Esmee x PROJECT26: ‘Hardlopen is een beweging, geen pace’

PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Esmee Koetsier. Als ‘slower runner’ wil ze laten zien dat elke loper ertoe doet, ongeacht je tempo.

Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.

Wie is Esmee?

• Esmee Koetsier (25) uit Veenendaal  
• is vorig jaar begonnen met hardlopen, heeft sindsdien diverse wedstrijden gelopen, eerste halve marathon in mei 2025
• Doel voor de marathon
• 🥉 Brons: zover mogelijk komen en veel leren in de voorbereiding
• 🥈 Zilver: uitlopen
• 🥇 Goud: uitlopen en ook nog eens genieten onderweg
• Week 2, nog 25 weken tot de Enschede Marathon
• Volg de progressie van Esmee gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok

Esmee noemt zichzelf weleens ‘hardloophater’, ook al valt dat tegenwoordig wel mee. ‘Ik kan echt wel genieten van het hardlopen, maar meestal is het tijdens de training wel pittig. Achteraf ben ik altijd blij en trots dat ik het weer heb gedaan.’ Die haat-liefde-verhouding met hardlopen komt dan ook voornamelijk door een moeilijke start. ‘Jarenlang heb ik geprobeerd om het hardlopen op te bouwen met schema’s voor beginners: één minuut hardlopen, één minuut wandelen, dat soort dingen. Maar ik kwam eigenlijk nooit verder dan week drie.’ 

Your race, your pace

Inmiddels weet Esmee dat het vooral met haar verwachtingen te maken had. ‘Op social media lijkt het alsof de meeste mensen zomaar een snelle 5 kilometer uit de mouw schudden. Daarom snapte ik niet waarom ik zo veel langzamer was en na twee minuten lopen compleet gesloopt was.’ Pas vorig jaar accepteerde ze dat de snelle tijden er bij haar niet in zaten en leerde ze haar ‘slow running lifestyle’ te omarmen. ‘Hardlopen is een beweging, geen specifieke pace,’ vertelt ze. ‘Het maakt niet uit hoe langzaam of hoe hard je loopt - als je loopt, ben je een hardloper.’ 

Nu staat Esmee er zelfverzekerd in en heeft ze vrede met het feit dat ze langzamer loopt dan anderen. Maar die acceptatie was een proces an sich. ‘Ik begon erover te delen op social media omdat ik wilde laten zien dat elke snelheid prima is, maar dan trek je al snel de aandacht van mensen die er van alles van vinden.’ Van nare opmerkingen over haar pace tot belachelijk maken van haar outfits kwam alles voorbij. In het begin kon dat nog wel pijn doen, maar inmiddels kan Esmee erom lachen. ‘Waarom zou ik niet gaan hardlopen met een ‘snelle’ zonnenbril op? Voor mij schijnt de zon toch net zo sterk als voor jou?’  

Kansen pakken 

Toen Runner’s World bij Esmee aanklopte met de vraag om mee te doen aan PROJECT26, brak het koude zweet haar wel even uit. ‘Ik heb lang getwijfeld of het iets voor mij is,’ vertelt ze eerlijk. ‘Ik had net daarvoor mijn eerste halve marathon gelopen. Die was ontzettend zwaar omdat ik in de laatste weken ervoor nog een blessure had opgelopen. Ik moest alles geven om die finish te halen en had eigenlijk geen ambitie om daarna weer voor zo’n lange afstand te trainen. Maar als je zo’n kans krijgt, dan ben je gek als je die niet pakt.’

In de groep van 26 deelnemers is Esmee één van de langzamere lopers. Dat maakt haar helemaal niet uit. ‘Uiteindelijk gaan we allemaal dezelfde afstand lopen. Ook al ga ik er wat langer over doen, 42 kilometer is voor iedereen even lang.’ Vooral met de begeleiding door de coaches, tweevoudig olympiër Andrea Deelstra en Nederlands kampioen marathon (40+) Tjeerd Popkema, is Esmee nu al heel blij. ‘Zij maken elke week een specifiek schema dat is afgestemd op mij en hoe het de week ervoor ging. Ze houden rekening met anderen dingen in mijn leven en zijn super betrokken, zo is het echt op maat gemaakt.’ 

De weg naar Enschede Marathon

Binnenkort staat er ook een lactaatmeting op de planning, waar Esmee heel benieuwd naar is. ‘Dan weet ik nog beter waar ik nu sta en kan ik nog gerichter trainen.’ Ze hoopt de komende 25 weken nog veel te leren, bijvoorbeeld over looptechniek en efficiënt lopen. Daarbij wil ze zich niet laten afleiden door wat andere lopers doen. ‘Ik vind het fijn om motivatie te halen uit de groep, maar ik wil me niet vergelijken met anderen, alleen met mezelf.’ 

Vooral de lange duurlopen worden pittig, verwacht Esmee, maar ze staat er wel zelfverzekerd in. ‘Ik heb met mezelf afgesproken dat ik het niet ga proberen, maar dat ik er gewoon vol voor ga. Ik wil laten zien dat langzamer lopen niet betekent dat je niet hard traint of niet je best doet. Want ik ga sowieso mijn best doen! Langzamer is gewoon een ander tempo, punt. Wees trots op elke stap die je zet, ook als het er anders uitziet dan wat je bij andere lopers ziet.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?