Enhanced Games: het experiment dat de atletiekwereld splijt

Dat ze in Las Vegas plaatsvinden, zegt eigenlijk al alles over de Enhanced Games. Het evenement dat zichzelf profileert als de toekomst van topsport. Géén dopingcontroles, wel medische begeleiding én een beloning van 1 miljoen dollar als het wereldrecord op de 100 meter verbroken wordt. Wat moeten we ermee?

De tijd en de plek staan al heel lang vast: 24 mei 2026 in Las Vegas. Oftewel in het Amerika van Trump, waar ze het niet zo nauw nemen met de waarheid. De allereerste Enhanced Games vinden er plaats, zo'n twee jaar voordat de Olympische Spelen ietsje verderop gehouden worden in Los Angeles. Op het programma staan zwemmen, gewichtheffen en atletiek.

De beloofde geldbedragen van de organisatie, daar kunnen traditionele toernooien niet aan tippen. De hoofdprijs is voor degene die het zestien jaar oude wereldrecord van Usain Bolt op de 100 meter weet te verbreken: 9,56 seconden. Verder is er per onderdeel een half miljoen dollar aan prijzengeld te verdelen. De mensen achter Enhanced Games noemen het een viering van menselijke potentie zonder beperkende regels.

Mouhamadou Fall en Fred Kerley

Hoewel het deelnemersveld gestaag groeit, staat de teller met baanatleten pas op twee. Eind oktober werd de Franse sprinter Mouhamadou Fall, zevenvoudig nationaal kampioen, als nieuwste aanwinst gepresenteerd. Fall zit momenteel een schorsing uit van 18 maanden, die in juli volgend jaar verloopt. Het maakt de controverse boven de startblokken er niet minder om, het is bijna symbolisch. Traditionele topsprinters raken steeds vaker in de knel door dopingregels die bij de Enhanced Games juist worden losgelaten.

Eerder al werd Fred Kerley aangekondigd als deelnemer en laat die nou nét ook geschorst zijn. De wereldkampioen van 2022 op de 100 meter miste drie dopingcontroles en ging dus in het boeteboekje bij de internationale atletiekbond. Ook Marvin Bracy (tweede op dat WK in 2022) en Erriyon Knighton (brons op de 200 meter dat WK) werden onlangs geschorst. We zouden niet verbaasd opkijken als die twee komende periode aangekondigd worden in Las Vegas.

De snelste 100 meter ooit

Zo tekende Kerley nog voordat zijn zaak definitief was afgerond wél al voor de Enhanced Games, waar dopinggebruik openlijk wordt toegestaan. Nee, sterker nog: het wordt zelfs gestimuleerd. Dat zette niet alleen zijn geloofwaardigheid onder druk, maar ook het bredere debat: als een geschorste atleet meteen overstapt naar een competitie waarin doping geen probleem is, wat zegt dat dan over de scheidslijn tussen ‘rein’ en ‘onrein’? En belangrijker: hoe houdbaar is die scheidslijn eigenlijk?

De organisatie presenteert zich opvallend genoeg als transparant: alle middelen zijn toegestaan, iedereen weet waar hij aan toe is, en het publiek ziet precies welke ‘enhancements’ worden gebruikt. Critici noemen het onverantwoord en strijdig met alles wat sport zou moeten zijn. Er zijn fans die het juist eerlijker vinden, omdat er geen 'hypocriete grens' is tussen wat wel en niet mag.

En dan is er nog iets dat maar moeilijk te negeren valt: de Enhanced Games beloven een niveau sprinten dat sneller, spectaculairder en fysiek extremer wordt dan ooit. De CEO zegt het zonder aarzeling: de 100 meter moet in Las Vegas de snelste uit de geschiedenis worden.

Een kruispunt voor de sportwereld

De spanning is duidelijk. De Enhanced Games presenteren een radicaal alternatief dat op het eerste gezicht vooral geld en risico’s uitstraalt, maar tegelijkertijd een groeiende groep atleten aantrekt die gevangen zit tussen strenge regels en torenhoge verwachtingen. En met elke geschorste atleet die overstapt, verschuift het debat een beetje verder.

Moeten we de Enhanced Games zien als een gevaarlijk experiment dat de sport ondermijnt? Of juist als een spiegel die laat zien hoe kwetsbaar en complex het huidige antidopingsysteem is geworden? In mei krijgen we de eerste echte testcase. De vraag is alleen: wat betekent die uitslag eigenlijk? Voor de sprint, voor de sport, voor de toekomst? Of is het allemaal fake news?

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?