Emma x PROJECT26: 'Sport moet draaien om plezier, niet straf of compensatie'

PROJECT26: 26 lopers trainen met Runner’s World in 26 weken naar de Enschede Marathon 2026. Van beginners tot ervaren lopers en alles ertussenin. Deze week spreken we Emma Jansen. Ooit had ze een moeilijke relatie met sport, voeding en haar lichaam. Inmiddels heeft ze dit kunnen ombuigen: hardlopen zorgt nu juist voor plezier, energie en geluk. 

Meer weten over PROJECT26? Hier lees je er alles over.

Wie is Emma?

• Emma Jansen (24) uit Tilburg
• Halve marathon Amsterdam 2025 
• Doel voor de Enschede Marathon:
• • 🥉 Brons: tussen 5.00 en 5.30 
  • 🥈 Zilver: onder de 5.00
  • 🥇 Goud: onder de 4.30
• Week 15, nog 11 weken tot de marathon
• Volg de progressie van Emma gedurende PROJECT26 via Instagram en TikTok

Het begin van haar sportcarrière klinkt waarschijnlijk bekend voor velen: ruim vijf jaar geleden wilde Emma vooral één ding, namelijk afvallen. Ze dook de sportschool in met het idee dat elke training zwaarder moest worden om maar zoveel mogelijk calorieën te verbranden. Dat had uiteindelijk niet alleen invloed op haar zelfbeeld, maar ook op haar voedingspatroon en relatie met voeding. ‘Ik deed toen alles om de kleinste, slankste versie van mezelf te worden. Als ik nu de beelden terugkijk, zie ik mezelf vooral bleker en ongelukkiger worden, alsof iemand het licht in mijn ogen had uitgedaan. Ik was continu moe, had het koud, geen energie of zin.’

Met de juiste hulp is Emma er gelukkig weer uit gekomen. Zo’n twee jaar geleden, toen het beter ging, wilde ze dan ook hardlopen een nieuwe kans geven. ‘Dat heb ik daarvoor weleens geprobeerd, maar vond het niet leuk. Nu weet ik dat ik toen echt aan het rennen was, veel te hard ging en steeds verder wilde. Niet zo gek dat ik dat niet volhield.’ Omdat ze nu rustig opbouwde, leerde ze dat je progressie op heel veel andere manier kunt meten, niet alleen maar in verbrande calorieën of steeds slanker worden. ‘Dat is het fijne met hardlopen, je merkt snel dat je vooruitgaat. Ik had ook veel meer energie, zat lekker in mijn vel, en kon eindelijk genieten van de sport.’ Dat leerproces wil ze nu ook met anderen delen: ‘Je hoeft niet te gaan sporten om jezelf te straffen, af te vallen of te compenseren wat je hebt gegeten. Je mág gaan sporten omdat je het leuk vindt, omdat je er plezier uithaalt en je goed voelt.’

Hardlopen is een sociale sport 

Gemotiveerd door de progressie liep ze in 2024 gelijk haar eerste halve marathon. ‘Daarna ging ik écht consistent trainen, leerde veel over verschillende trainingsvormen en hoe ik krachttraining op de juiste manier kon combineren met hardlopen. Daarmee heb ik in een jaar tijd mijn PR met ruim een kwartier verbeterd.’

Het idee om ooit een hele marathon te lopen was natuurlijk ook al vaker opgekomen bij Emma, maar specifieke plannen had ze nog niet gemaakt. PROJECT26 kwam daarom precies op het juiste moment. Vooral het gezamenlijke aspect trok haar. ‘Ik dacht altijd dat hardlopen best een eenzame sport is, dat je het altijd maar alleen moet doen. Door dit project heb ik geleerd dat het tegendeel juist waar is. Ook al doen we de meeste kilometers alleen, we steunen elkaar alsnog, motiveren elkaar. Dat had ik niet verwacht en het is nog veel leuker dan ik had gedacht.’

Over de helft

Waar ze zich wel zorgen over maakte in het begin van het traject, waren de reizen die al op haar planning stonden. In de herfst zat ze een paar weken in Indonesië, en deze week vertrekt ze naar Thailand. ‘Ik had geen idee hoe ik dat moest combineren, ik ben namelijk echt geen fan van de loopband. Thuis zal ik echt niet zo snel op de loopband gaan hardlopen, behalve laatst toen het zo sneeuwde. Maar in het buitenland is het toch anders, het is ook een stukje veiligheid. Ik loop niet in de hitte door de drukke straten van Phuket straks, met overal gaten in de weg, verkeer en honden die achter je aan komen.’ Ook al kijkt ze niet per se uit naar de lange duurlopen op de loopband, ze weet wel waar ze het voor doet. ‘Ik heb dit doel gesteld en ik ga ook mijn best doen om het te bereiken.’

Het project duurt 26 weken, inmiddels zijn we over de helft. Dat roept wel wat ingewikkelde gevoelens op, merkt Emma. ‘Ik ga steeds heen en weer tussen We hebben nog genoeg tijd, het komt allemaal wel, en Hoe moet ik dit straks allemaal doen? Het komt nu toch echt steeds dichterbij. En ik weet dat ik niet per se nu al 30 kilometer moet kunnen lopen, daarin moet ik mezelf af en toe een beetje afremmen. De duurlopen worden langer en ik blijf de trainingen gewoon volgen zoals ze in mijn schema staan. Het vertrouwen in de coaches is er absoluut - nu nog wat meer vertrouwen in mezelf.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?