Wie de NN Dam tot Damloop weleens heeft gelopen, weet dat het bij deze wedstrijd om veel meer draait dan alleen die 10 Engelse Mijl van Amsterdam naar Zaandam. Muziek, publiek en feest langs de kant zijn minstens zo belangrijk.

Voor de 40e editie op zondag 20 september 2026 doet organisator Le Champion daar nog een flinke schep bovenop. Meer dan 50 entertainment punten, muziek in de IJtunnel en een muzikale tijdreis van de jaren '80 tot nu moeten ervoor zorgen dat je dit jaar misschien wel vergeet om op je sporthorloge te kijken.

Van de eighties tot nu: zo wordt de 40e NN Dam tot Damloop één groot hardloopfeest

‘Het zou leuk zijn als mensen dit jaar bewust hun oortjes thuislaten en juist genieten van wat er allemaal op de route te horen en te zien is’, vertelt eventmanager Tom Limmen van Le Champion.

De 40e Dam tot Damloop

In 2026 is de 40e editie van de NN Dam tot Damloop. Twee edities gingen tijdens de coronaperiode niet door en zijn daarom niet meegeteld. Reden genoeg om juist deze editie extra groot te vieren! En waar kun je bij deze wedstrijd beter mee uitpakken dan met het entertainment?

‘De NN Dam tot Damloop is natuurlijk bekend geworden door het publiek langs de kant, maar ook door de hoeveelheid muziekpunten die we zelf organiseren’, vertelt Limmen. ‘DJ's, bandjes, sambabands: van alles en nog wat. We zeggen dat we het grootste hardloopfeest van Nederland zijn en daar horen dit soort dingen bij.’

Je loopt letterlijk van de eighties naar nu

Voor het jubileum heeft de organisatie een thema bedacht dat perfect aansluit bij die veertig edities: tijdens de 10 EM maken hardlopers een muzikale reis door de tijd. De wedstrijd begon in de jaren '80 en daar begint ook de muziek. Vervolgens loop je via de nineties en zeroes uiteindelijk naar de muziek van nu.

‘We gaan eigenlijk de muziekdecennia af waarin de NN Dam tot Damloop heeft plaatsgevonden’, legt Limmen uit. ‘Ieder decennium duurt een aantal kilometer.’ Daar blijft het niet bij. 'De verschillende tijdperken krijgen ieder hun eigen uitstraling. Bij de jaren '80 horen bijvoorbeeld felle kleuren als fluogeel, paars en roze. Die kleuren keren terug in de aankleding en spandoeken langs de route. Ook bewoners worden aangemoedigd om mee te doen met het thema.'

Voor het eerst muziek in de IJtunnel

En de tijdreis begint meteen op één van de bekendste plekken van het parcours: de iconische IJtunnel in Amsterdam. De afgelopen twee edities werd de tunnel al met speciale verlichting aangekleed. Dat is technisch nog best een uitdaging; er kan niet zomaar stroom uit de tunnel worden gebruikt en ook een aggregaat neerzetten is geen optie. Daarom wordt gewerkt met verlichting op accu's. Voor de jubileumeditie komt daar voor het eerst muziek bij.

Zodra de lopers de tunnel in gaan, stappen ze muzikaal de jaren '80 binnen. ‘Er is alleen maar eighties muziek te horen. Ook de dj's in de eerste kilometers worden gevraagd om hun muziek daarop aan te passen.'

Meer dan 50 entertainmentpunten

Normaal gesproken telt de NN Dam tot Damloop zo'n 30 tot 35 georganiseerde muziek- en entertainmentpunten. Dit jaar gaat dat aantal volgens Limmen over de 50 heen. En dat is niet alleen voor de gezelligheid. De organisatie kijkt bewust naar plekken waar deelnemers wel wat extra energie kunnen gebruiken.

'Neem het stuk tussen Amsterdam en Zaandam, rond kilometer 10 tot 14, met vooral busbaan en industrieterrein. Voor veel lopers is het daardoor niet het meest inspirerende gedeelte van het parcours. Daar moet je heel veel doen om het een beetje aan te kleden. De afgelopen jaren werden daar al bewust meer muziekpunten neergezet, en tijdens de jubileumeditie wordt dat verder uitgebreid.'

Van muziek naar straattheater en kunst

Overigens betekent ‘entertainment’ allang niet meer dat er simpelweg iedere paar honderd meter een dj staat. Le Champion probeert de laatste jaren juist buiten de bekende muziekpaden te denken. Zo wordt geëxperimenteerd met straattheater, lichtkunst en andere vormen van kunst, soms gecombineerd met muziek. Het idee daarachter: van de Dam tot Damloop steeds meer een hardloopfestival maken.

‘We willen daarin echt vooroplopen als evenement in Nederland’, zegt Limmen.

Jouw verhaal verschijnt misschien langs het parcours

Ook partners krijgen tijdens deze editie een grotere rol in de beleving langs de route. Eén van de opvallendste voorbeelden komt van hoofdsponsor NN.

'Deelnemers kunnen hun persoonlijke reden om mee te doen op hun rug dragen. Zo'n back story kan van alles zijn: lopen voor een goed doel, iemand willen verslaan of juist een veel persoonlijker of emotioneel verhaal. Op een plek langs het parcours wordt die boodschap gekoppeld aan de deelnemer. Wanneer een loper over een timing mat komt, kan zijn of haar verhaal op een groot scherm verschijnen en door een presentator worden meegenomen.'

Misschien toch maar zonder oordopjes lopen

Le Champion hoopt vooral dat deelnemers tijdens deze editie merken hoeveel er om hen heen gebeurt. Je playlist thuislaten is natuurlijk geen verplichting, maar Limmen zou het wel leuk vinden als veel lopers dat doen. 'En wie tijdens de trainingen alvast in de stemming wil komen, hoeft zijn oordopjes nog niet op te bergen. In aanloop naar de wedstrijd worden playlists uitgebracht rond de vijf verschillende muzikale decennia. Zo kun je tijdens je training alvast van de eighties tot de twenties lopen.'

Wat Limmen hoopt dat deelnemers uiteindelijk bij de finish in Zaandam zeggen?

‘Dat dit de meest unieke of mooie ervaring van de NN Dam tot Damloop is die ze tot nu toe hebben meegemaakt. We zetten echt groot in op het parcours met meer entertainment. Dan zou het leuk zijn als dat ook echt gezien en gewaardeerd wordt.’ En mocht september opnieuw een warme maand worden, dan heeft hij nog een laatste advies: pas je doel aan de omstandigheden aan en laat die snelle tijd eventueel voor wat hij is.

‘Je hoeft niet hard te lopen. Dan kun je alleen maar langer genieten van wat er onderweg te zien is.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?