Dit is waarom je tijdens het hardlopen ineens op de beste ideeën komt

Voel je je tijdens en na het hardlopen vaak scherper en creatiever? En kom je ineens op de beste ideeën? Je bent niet de enige. Veel lopers trekken hun hardloopschoenen aan om hun hoofd leeg te maken – en dat werkt echt. Wetenschappers bevestigen dat er een duidelijk verband bestaat tussen beweging en creativiteit. Uit onderzoek blijkt namelijk dat fysieke activiteit onze creatieve geest daadwerkelijk kan aanwakkeren.

Creatiever door te bewegen

Wanneer we het hebben over de voordelen van lichaamsbeweging, doelen onderzoekers meestal op fitheid: wat je opbouwt door regelmatig te trainen. Maar er gebeurt ook veel in ons hoofd. Bewegen lijkt namelijk ook je creativiteit een boost te geven.

Lees ook: deze effecten heeft hardlopen op je mentale gezondheid

Wetenschappers onderscheiden twee vormen van creativiteit: het bedenken van nieuwe ideeën (divergerend denken) en het beoordelen van welke ideeën de moeite waard zijn om verder uit te werken (convergerend denken).

Tot nu toe blijkt vooral het divergerende, oftewel het ‘out of the box’-denken, consequent te worden versterkt door lichamelijke activiteit. Van dansen tot fietsen en van traplopen tot hardlopen: talloze studies laten zien dat dit type creatief denken verbetert na het bewegen.

Wat er in je brein gebeurt

Regelmatige aerobe training, zoals hardlopen, kan structurele veranderingen in de hersenen veroorzaken, zoals een toename van het hersenvolume, met name in de hippocampus. Dit is gunstig voor verschillende cognitieve functies, zoals werkgeheugen, aandachtscontrole en informatieverwerking.

Lees ook: hardlopers blijken grotere hersenen te hebben

Die veranderingen kosten tijd om zich te ontwikkelen, maar zelfs een korte, eenmalige trainingssessie kan je creatieve denkvermogen al aanwakkeren. Zo blijkt uit een studie waarin deelnemers slechts vier trappen beklommen.

Zo’n korte inspanning verbetert tijdelijk de bloedcirculatie, waardoor er meer zuurstof naar de hersenen stroomt en de aanmaak van neurotrofische factoren toeneemt: eiwitten die de groei en overleving van hersencellen stimuleren.

Waarom je tijdens het lopen op de beste ideeën komt

Een duurloop heeft ook nog een uniek voordeel. Uit neuroimaging-onderzoek blijkt dat lichaamsbeweging de hersenactiviteit kan veranderen. Een fysieke activiteit waarbij je niet veel hoeft na te denken – zoals een rustige wandeling of duurloop, in tegenstelling tot een voetbalwedstrijd – kan zorgen voor transiënte hypofrontaliteit. 

Dit is een tijdelijke afname van de hersenactiviteit in de prefrontale cortex, het voorste deel van de hersenen die verantwoordelijk is voor complexe cognitieve functies zoals planning, besluitvorming, persoonlijkheid, sociaal gedrag en zelfbeheersing. Het gevolg? Je gedachten kunnen vrijer stromen. Dat verklaart waarom je tijdens of na een duurloop ineens op een goed idee of oplossing komt!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?