Dena heeft MS én loopt een marathon: ‘Ik wil laten zien wat wél kan’

Voor de meeste lopers is een marathon al een uitdaging. Voor Dena Bandt (33) komt daar nog iets bij: ze leeft met multiple sclerose (MS). Toch staat ze op 10 mei aan de start van de Leiden Marathon. Om geld op te halen voor onderzoek én om de wereld te laten zien wat ze allemaal wél kan.

Wanneer je Dena ziet verwacht je niet meteen dat deze jongedame een chronische ziekte heeft. ‘Je kan niet echt aan me zien dat ik MS heb, bij mij is het zo goed als onzichtbaar. Alleen mensen die me heel goed kennen zien het als ik écht vermoeid ben.’ Multiple sclerose is geen spierziekte, maar een aandoening van het centrale zenuwstelsel. Het afweersysteem valt de beschermlaag rond zenuwen aan, waardoor signalen vanuit de hersenen minder goed of trager worden doorgegeven. Dat kan leiden tot tintelingen, krachtsverlies, problemen met coördinatie en extreme vermoeidheid. 'Vooral dat laatste maakt trainen voor een marathon extra uitdagend.'

Kijken wat het lichaam toelaat

© Aangeleverd beeld

‘Ik kreeg zo’n 7,5 jaar geleden de diagnose MS,’ vertelt Dena. ‘Het begon met tintelingen in mijn linkerbeen. De MS zorgt voor ontstekingen in mijn hersenen en zenuwen waardoor ik sneller vermoeid en prikkelbaar ben.' Die vermoeidheid ziet ze niet altijd aankomen en daardoor is het vaak improviseren met haar trainingsschema. ‘Ik loop nu drie keer per week. Daarnaast probeer ik krachttraining te doen, al is dat wel het eerste wat ik laat vallen als ik meer kilometers ga maken en vermoeider raak. Ik heb een schema, maar dat moet ik eigenlijk de hele tijd aanpassen. De focus ligt op het opbouwen van het aantal kilometers, maar daarbij moet ik echt kijken wat lukt.’ Desondanks is ze strijdbaar en durft ze af en toe ook voluit te gaan met hardlopen. ‘Zeker bij kortere wedstrijden kan ik soms alles geven. Soms dwingt mijn lichaam me om mijn doelen los te laten en eigen tempo te lopen, maar soms laat het ook meer toe.'

Topsportmentaliteit

© Aangeleverd beeld

Hoe ze zich voelt, verschilt van dag tot dag. En dat maakt trainen voor een marathon - met een vaste datum in de agenda - spannend. Vermoeid of niet, op 10 mei vindt die marathon plaats. ‘Ik moet vooral vertrouwen hebben in mijn lichaam. En ik kan ook ver komen op doorzettingsvermogen.’ De Noord-Hollandse deed in haar jeugd aan basketbal op hoog niveau en de topsportmentaliteit die ze daar aan over hield is nooit helemaal weggegaan: ‘Dat jezelf tegenkomen en afzien, dat voelt voor mij wel vertrouwd.’ 

Marathon bij 25 graden

Nadat ze gestopt was met basketbal, probeerde ze allerlei andere sporten tot ze bij hardlopen uitkwam. ‘Dat was 2,5 jaar geleden. Toen had ik al MS. Het begon eigenlijk met lopen met de hond en dan een stukje joggen. Uiteindelijk heb ik dat opgebouwd tot een marathon.’ Ze liep haar eerste marathon vorig jaar juni in Normandië, Frankrijk. ‘Het was toen een hele warme dag, wel 25 graden, maar het ging zo goed. Toen heb ik er iets meer dan 4 uur over gedaan.’

Opofferingen

‘Na die marathon heb ik een tijdje niks gedaan en ben ik later weer gaan opbouwen richting een 5 kilometer. Ik heb daarna weer opgebouwd tot de halve marathon en nu ben ik weer begonnen met een marathonschema richting 10 mei.’ Dat schema vraagt een hoop opofferingen: ‘Mijn sociale leven is momenteel vrij minimaal. Ik kan niet zomaar een feestje meepakken, want daar moet ik te lang van bijkomen. Ik moet dan ook regelmatig dingen afzeggen om fit te zijn voor belangrijke trainingen.’  Dat alles voor een hoger doel. Ze wil namelijk geld inzamelen om uiteindelijk richting een toekomst zonder MS te gaan. Daarom deelt ze haar voorbereiding onder andere via haar Instagram.

Inspiratiebron voor anderen

© Aangeleverd beeld

De Missie Sokken (MS) van Dena

‘Ik zamel al zo’n 3 jaar geld in voor MS-onderzoek, maar vorig jaar bracht ik pas vlak voor die marathon in Normandië naar buiten dat ik MS heb. Daar kreeg ik heel veel mooie reacties op. Ik raakte geïnspireerd door de Britse olympisch atleet Lina Nielsen, die liet me zien dat je ondanks MS nog steeds groot kunt dromen. Toen bedacht ik me dat ik ook die inspiratiebron kan zijn voor anderen. Ik wil vooral laten zien wat allemaal nog wél kan met deze aandoening. Bewegen is namelijk hartstikke goed voor je, ook als je een chronische ziekte hebt. Door te bewegen prikkel je je zenuwen en zet je de spieren aan het werk.’

‘Ik wil wat meer bewustzijn creëren rondom MS. Het enige dat je misschien aan me ziet is dat ik soms met één been begin te trekken als ik heel vermoeid raak tijdens het lopen.' Daarom heeft Dena speciale MS-sokken ontwikkeld in het oranje en paars, de kleuren van MS. Die vallen goed op. 'Zo probeer ik de ziekte wat meer aandacht te geven.’

Vriend mee op de fiets

‘Met het geld inzamelen zit ik inmiddels al bijna aan mijn doel.’ Daarmee is een deel van haar project al geslaagd. ‘Al kan ik niet ontkennen dat die marathon ook gewoon heel belangrijk voor me is. Ik heb toch naar die marathon toegewerkt en dan wil je dat het eruit komt die dag.' In tegenstelling tot veel andere wedstrijden, loopt ze deze zonder haar vriend. ‘Normaal loopt hij altijd mee. Dat is fijn, want hij ziet het meteen aan mijn gezicht als ik te vermoeid raak. Het is prettig om iemand bij me te hebben die me in de gaten kan houden, want die vermoeidheid kan ineens toeslaan. We hebben alleen na die marathon in Normandië besloten dat dit zijn laatste marathon was. Gelukkig gaat hij mee op de fiets, zo is er altijd iemand in de buurt. Dat is een van de redenen waarom we voor Leiden Marathon hebben gekozen. In Rotterdam zou dat bijvoorbeeld nooit zijn gelukt. Bij zulke grote evenementen raak ik ook snel overprikkeld en dat kost ook veel energie. Misschien dat ik dan wel beter af ben bij een wat kleinere marathon.’

Grote noise-cancelling koptelefoon

‘Ik loop dit weekend de Lansingerland Run en daarna doe ik nog de CPC-loop en de Halve van Den Helder, mijn thuiswedstrijd.’ De CPC voelt voor haar wel als een uitdaging vanwege de prikkels. ‘Vanuit mijn werk kon ik meedoen en die kans wilde ik niet laten liggen. Misschien dat ik wel meedoe met een grote noise-cancelling koptelefoon om de prikkels buiten te houden.’

© Aangeleverd beeld

Speciale Missie Sokken (MS)

Met nog 10 weken te gaan heeft Dena haar voorbereiding dus al behoorlijk uitgestippeld. Behalve met trainen is ze naast haar werk bezig met geld ophalen voor MS. 'Van de sokken die ik mede heb ontwikkeld gaat 10% van de opbrengst naar MS-onderzoek en daarnaast kunnen mensen doneren op mijn actiepagina. Iedere donateur komt op mijn marathonshirt en zo lopen we samen richting een toekomst zonder MS.'

Doneren kan via deze link.

De Missie Sokken (MS) van Dena bestel je hier.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?