De vijf mooiste wandelroutes waar nog bijna niemand loopt

De bekendste wandelroutes van Nederland kennen we inmiddels wel. De Posbank, het Pieterpad, de duinen bij Schoorl: prachtig, maar op een zonnige zondag kan het er behoorlijk druk zijn. Wie tijdens een wandeling vooral op zoek is naar rust, hoeft gelukkig niet meteen naar het buitenland.

Verspreid door Nederland liggen verrassend stille natuurgebieden, vaak met wandelpaden die minder bekend zijn bij het grote publiek. Vijf wandelroutes voor wie liever vogels hoort dan wandelaars.

1. Boswachterspad Kootwijk (Gelderland)

De Veluwe is allesbehalve onbekend, maar dat betekent niet dat je er geen rust meer kunt vinden. In de omgeving van Kootwijk ligt een van de wandelingen waarmee je de drukte relatief eenvoudig achter je laat. Het Boswachterspad Kootwijk is ongeveer 18 kilometer lang en voert door een afwisselend landschap van bos, zand en heide. Je loopt over kronkelende paden tussen onder meer eiken, jeneverbesstruiken en douglassparren.

Juist de lengte helpt hier: wie bereid is wat kilometers te maken, komt vanzelf op plekken waar het aantal andere wandelaars snel afneemt. Voor hardlopers die hun benen na een trainingsblok liever actief herstellen dan volledig stilleggen, is zo'n lange wandeling bovendien een mooie manier om veel tijd buiten door te brengen zonder extra intensiteit.

2. Het Merkske (Noord-Brabant)

Vlak bij Baarle-Nassau, op de grens met België, ligt Het Merkske. Het landschap lijkt hier weinig op het beeld dat je misschien van Noord-Brabant hebt. Een kronkelend beekdal vormt het hart van het gebied, met bloemrijke graslanden, houtwallen, heide en akkers eromheen. De beekjes zoeken hier grotendeels hun eigen weg door het landschap, waardoor de omgeving een bijna ouderwetse uitstraling heeft.

Er zijn verschillende wandelroutes, variërend van ongeveer 4,5 tot 9,5 kilometer, die bovendien met elkaar te combineren zijn. Een mooie optie dus als je niet alleen een kort ommetje wilt maken, maar ook wat meer kilometers wilt lopen. En omdat sommige routes de Belgische grens oversteken, krijg je er gratis een internationaal tintje bij.

3. Dal van de Ruiten Aa (Groningen)

Wie bij Groningen vooral denkt aan vlakke weilanden en eindeloze fietspaden, doet de provincie tekort. In Westerwolde slingert de Ruiten Aa door een landschap van graslanden, essen en houtwallen. Verderop verandert het decor en kom je in een natter, glooiender heidegebied met plassen en vennen.

Het is precies het soort landschap waarin wandelen vanzelf een ander tempo krijgt. Geen bekende toeristische trekpleisters die je zo snel mogelijk wilt afvinken, maar een route waarop het landschap zelf de bestemming is. Kijk onderweg vooral goed om je heen: op het Eemboerveld is bijvoorbeeld kans op ijsvogels. Dat maakt dit ook een goede keuze voor wie een wandeling niet alleen als sportieve activiteit ziet, maar vooral even uit de dagelijkse drukte wil verdwijnen.

4. Zwanenwater (Noord-Holland)

Dat je voor rust niet altijd diep het binnenland in hoeft, bewijst het Zwanenwater bij Callantsoog. Dit duingebied ligt vlak bij de Noordzeekust, maar voelt op sommige plekken verrassend afgelegen. Het gebied herbergt de twee grootste natuurlijke duinmeren van West-Europa en combineert duinen, moerasachtige natuur en open water.

Dat levert een wandelroute op met meer variatie dan je bij een doorsnee duinwandeling zou verwachten. Je loopt niet alleen door zand en helmgras, maar krijgt onderweg ook zicht op de duinmeren en een grote hoeveelheid vogels. In het voorjaar en de vroege zomer zorgen bovendien duizenden orchideeën voor kleur. Het Zwanenwater is daarmee vooral interessant voor wandelaars die de kust wel willen zien, maar niet noodzakelijk de drukste boulevard hoeven op te zoeken.

5. Imstenraderbos (Limburg)

Voor heuvels hoef je niet naar het buitenland. Ten zuiden van Heerlen ligt het Imstenraderbos, een relatief kleinschalig natuurgebied dat juist door zijn hoogteverschillen interessant is. Natuurmonumenten omschrijft het gebied als ‘Zuid-Limburg in het klein’: bos op het heuvelland, met machtige bomen en uitzichten die je niet direct verwacht in de omgeving van de stad.

Voor hardlopers is dit misschien wel de interessantste wandeling uit het rijtje. De hellingen maken de route net wat uitdagender dan een vlak ommetje en zorgen ervoor dat je benen voortdurend kleine aanpassingen moeten maken. Maar het belangrijkste voordeel is misschien wel dat je hier niet het gevoel hebt een wandeltoeristische hotspot af te werken. Je bent gewoon even buiten.

Zoek niet naar de populairste route

Wie een rustige wandelroute zoekt, hoeft dus niet per se een onbekend natuurgebied te vinden. Vaak helpt het al om een bekend natuurgebied net anders te benaderen: kies een langere route, ga doordeweeks of vertrek vroeg in de ochtend. Natuurmonumenten adviseert bijvoorbeeld expliciet om minder bekende gebieden en rustige momenten op te zoeken wanneer je stilte zoekt.

En dat is voor hardlopers de belangrijkste les. We zijn gewend om onze trainingen nauwkeurig te plannen, onze kilometers bij te houden en bekende rondjes steeds opnieuw te lopen. Een wandeling mag het tegenovergestelde zijn. Geen tempo, geen horloge, geen persoonlijk record. Alleen een paar uur een pad volgen dat je nog niet kent. Grote kans dat juist daar de mooiste kilometers liggen.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?