Comrades Marathon 2026: waarom deze ultra-klassieker alsmaar groter wordt

De Comrades Marathon blijft fascineren. Vanwege de heroïsche verhalen van lopers die 86 kilometer afzien tussen Durban en Pietermaritzburg, maar ook door de enorme hoeveelheid statistieken die de Zuid-Afrikaanse ultraklassieker ieder jaar oplevert.

De editie van 2026, een zogenoemde Up Run van Durban naar Pietermaritzburg, leverde opnieuw indrukwekkende cijfers op met enkele opvallende trends die ook voor Nederlandse ultralopers interessant zijn.

Heb je de Runner's World trailrun special al in huis trouwens?

Bijna iedereen die zich inschreef, stond ook aan de start

De Comrades is een wedstrijd waar je niet zomaar aan meedoet. Deelnemers moeten zich eerst kwalificeren door elders een marathon binnen een bepaalde tijd te lopen. Van de 22.676 ingeschreven lopers slaagden maar liefst 21.683 daarin. Dat betekent dat 95,6 procent van alle ingeschreven deelnemers uiteindelijk ook daadwerkelijk een startbewijs verdiende, het hoogste percentage sinds 2010.

Daar bleef het niet bij. Van die gekwalificeerde lopers haalden 21.292 hun startnummer op en stonden uiteindelijk 20.349 lopers aan de start in Durban. Daarmee kwam het startpercentage uit op 93,8 procent van alle gekwalificeerde deelnemers, het hoogste cijfer sinds 2006.

Dat zegt veel over de aantrekkingskracht van de wedstrijd. Wie zich voor Comrades inschrijft, heeft meestal maar één doel: daadwerkelijk die iconische finish halen. Volgend jaar vindt de hónderdste editie plaats, en wel op zondag 13 juni 2027. Houd de website in de gaten als je je wil aanmelden.

Meer vrouwen aan de start

Het is interessant om te zien dat het percentage van deelnemende vrouwen gestaag groeit. Van de 20.349 starters waren er 4.398 vrouw, goed voor 21,6 procent van het deelnemersveld. In 2025 lag dat aandeel nog op 20,3 procent. Hoewel de Comrades nog altijd een overwegend mannenbolwerk is, laat de stijgende lijn zien dat steeds meer vrouwen de uitdaging van een ultramarathon van ruim tachtig kilometer aangaan.

Die ontwikkeling sluit aan bij een bredere internationale trend, waarbij vrouwen een steeds grotere rol spelen binnen de ultraloopwereld.

De finish halen was dit jaar iets makkelijker

De Up Run staat traditioneel bekend als iets minder zwaar dan de Down Run, die de tegenovergestelde richting volgt. Bovendien was het parcours dit jaar met 85,777 kilometer de kortste Comrades in de geregistreerde geschiedenis van de wedstrijd. Dat vertaalde zich direct in de cijfers. Van alle starters bereikten 18.276 lopers binnen de limiet van twaalf uur de finish. Het finishpercentage kwam daarmee uit op 89,8 procent. Vorig jaar bedroeg dat nog 86,9 procent.

Opvallend is vooral het verschil tussen de verschillende startgroepen. In de eerste (de snelste) startgroep haalde liefst 98 procent de eindstreep. In de derde en laatste startgroep was dat percentage met 72,8 procent aanzienlijk lager. De kans op een medaille hangt dus niet alleen af van de vorm van de dag, maar ook van de positie waarin je aan de wedstrijd begint.

Bijna een kwart van het veld liep zijn eerste Comrades

De aantrekkingskracht van de race blijkt ook uit het aantal debutanten. Maar liefst 4.683 lopers stonden voor de eerste keer aan de start. Dat betekent dat ruim 23 procent van het deelnemersveld uit nieuwkomers bestond. Nog indrukwekkender: van deze debutanten haalde 87,7 procent de finish. Kennelijk bereiden de meeste nieuwelingen zich bijzonder goed voor op hun eerste kennismaking met 'The Ultimate Human Race'.

Voor Nederlandse lopers is dat een interessante constatering. De Comrades heeft een bijna mythische reputatie, maar de cijfers laten zien dat een goede voorbereiding de kans op succes aanzienlijk vergroot.

De magische grens van tien finishes

Binnen de Comrades-cultuur heeft één prestatie een bijna heilige status: het verdienen van een Green Number. Die krijg je na je tiende finish en levert een levenslang startrecht op. Als je een vaste lezer van Runner's World bent, kun je je vast nog de fantastische reportage over Henk Guise herinneren van vorig jaar.

Dit jaar verdienden 525 lopers zo'n Green Number, twee meer dan vorig jaar. Daarvan bereikten 438 deelnemers voor de tiende keer de finish en werden daarmee officieel lid van de Green Number Club. Voor veel ultralopers is dat minstens zo'n grote droom als een snelle eindtijd. De cijfers onderstrepen hoe sterk de tradities van de Comrades nog altijd leven.

Medische cijfers verrassend laag

Bij een ultramarathon van bijna 86 kilometer verwacht je een drukke medische post. Toch viel het aantal behandelingen dit jaar opvallend mee. In totaal werden 393 deelnemers medisch behandeld, slechts 1,8 procent van het totale deelnemersveld. Dat was aanzienlijk minder dan de organisatie vooraf had verwacht en ook duidelijk minder dan vorig jaar.

Ook het aantal ziekenhuisopnames daalde flink. Waar in 2025 nog 200 lopers naar het ziekenhuis werden vervoerd, waren dat er dit jaar slechts 94. Uiteindelijk moesten 23 deelnemers worden opgenomen. Voor een evenement van deze omvang zijn dat opmerkelijk lage cijfers.

Een wereldwijd fenomeen

De Comrades is allang niet meer alleen een Zuid-Afrikaans evenement. Dat bleek dit jaar meer dan ooit, want voor het eerst in de geschiedenis was de wedstrijd wereldwijd live te volgen via verschillende online platforms. Dat leverde spectaculaire kijkcijfers op. Op de wedstrijddag werden de socialmediakanalen van de Comrades maar liefst 21,6 miljoen keer bekeken. Over de gehele raceweek liep dat op tot 29 miljoen weergaven.

De livestream trok 742.200 kijkers uit 122 verschillende landen. Daarnaast bezochten ruim een half miljoen mensen uit 194 landen de website of app van de wedstrijd. Dat onderstreept de bijzondere positie van de Comrades in de ultrawereld. Er zijn weinig ultramarathons die zoveel internationale aandacht trekken.

Ook Nederlanders blijven dromen van Comrades

De cijfers van 2026 laten vooral één ding zien: de Comrades Marathon is springlevend. Meer vrouwen, een hoog finishpercentage, duizenden debutanten en een wereldwijd publiek van miljoenen kijkers maken duidelijk dat de oudste en grootste ultramarathon ter wereld nog altijd aan aantrekkingskracht wint.

Voor Nederlandse lopers blijft de Comrades daardoor een bijzondere wedstrijd. Niet alleen vanwege de afstand of de geschiedenis, maar vooral omdat de cijfers bewijzen dat deze race iets heeft wat weinig andere evenementen bezitten: een unieke combinatie van traditie, avontuur en massale betrokkenheid.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?