Blind vertrouwen: dit doet een Running Blind-buddy

Hoofdredacteur Liselot Bouman staat op de atletiekbaan in Amsterdam, gewapend met een simulatiebril die haar zicht sterk beperkt. Ze is te gast bij een training van Stichting Running Blind en gaat ervaren hoe het is om hard te lopen met een visuele beperking - en hoe belangrijk een buddy daarbij is.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Nationale Nederlanden. 

Waar hardlopen vaak gezien wordt als individuele sport, is het voor de lopers van Stichting Running Blind en hun buddy’s de ultieme vorm van samenwerken. Vertrouwen en goede communicatie zijn daarbij onmisbaar. Liselot is te gast bij een training van Susan en haar buddy Theo in aanloop naar het NK Running Blind tijdens de NN Dam tot Damloop op 20 september. Tijdens de training wordt ze ondersteund door trainer en buddy Gerard.

De taak van de buddy

Een buddy heeft tijdens het hardlopen een belangrijke taak: obstakels aankondigen en dat precies op het juiste moment doen. Een sterke vertrouwensband tussen loper en buddy is daarbij essentieel.

Gerard voelt zich in letterlijke en figuurlijke zin verbonden met hardlopers met een fysieke beperking. “Ik ben een hardloper en ik vind het ontzettend fijn om dat over te brengen op mensen met een visuele beperking die dat anders niet zouden kunnen. Mensen die slecht zien, kunnen veel meer dan zijzelf en anderen denken. Wij als Running Blind-buddy’s helpen ze daarbij.”

Omdat de loper niets of nauwelijks iets ziet, is het aan de buddy om de loper naar de finish te begeleiden. Naast het verbindingslint, waarmee de loper en de buddy via hun handen verbonden zijn, zijn de commando’s daarbij onmisbaar. Gerard deelt een aantal veelgebruikte commando’s zoals ‘bocht’ en ‘drempel’. Daarin zijn er nog tal van variaties mogelijk: ‘scherpe bocht’, ‘banaantje’ (flauwe bocht) en zelfs ‘armen omhoog’ als de finish bereikt is.

Timing is daarbij cruciaal. Om te voorkomen dat de loper wordt verrast, geeft de buddy de aanwijzing op tijd. Bij een bocht telt Gerard bijvoorbeeld af: “Bocht naar links. 3…2…1, links”. Een uitzondering op het aftellen is het commando ‘stop!’. Dan gebeurt er iets voor het duo waardoor het nodig is om meteen te stoppen. “Om daarbij te helpen strek ik vaak ook mijn arm uit voor de loper langs om hem of haar fysiek tegen te houden”, vertelt Gerard. Datzelfde kan hij doen door de loper in een bocht met de onderarm bij te sturen of door voorzichtig aan het verbindingslint te trekken.

Wie is de snelste?

In principe bepaalt de loper met de visuele beperking het tempo. De buddy moet daarom iets sneller kunnen lopen, zodat er voldoende marge is. Gerard kondigt alvast aan dat dat anders kan zijn als hij Liselot gaat begeleiden en hij voegt daarbij, met een knipoog, het verzoek om rustig aan te doen. Dat dit een onderwerp is om goed over na te denken, bleek tijdens de marathon (T12) op de Paralympische Spelen van 2024 in Parijs. De Spaanse loopster Elena Congost naderde na iets meer dan drie uur de finish, toen haar uitgeputte gids vlak voor de finish bijna ten val kwam. Terwijl ze hem opving, liet Congost het verbindingslint los, wat leidde tot een diskwalificatie en verlies van de bronzen medaille.

De uitdaging

Gelukkig voor Liselot en Gerard hoeven ze vandaag ‘slechts’ een parcours van een paar honderd meter af te leggen. Liselot doet dat met een bril die het zicht van een visueel beperkte simuleert. “Je ziet helemaal niks”, constateert ze. Met Gerard links van haar legt ze toch succesvol het eerste oefenparcours af. In de tussentijd is Susan samen met haar buddy Theo bezig met haar training in aanloop naar de NN Dam tot Damloop.

Aan het einde van deze ochtend gaat Liselot het samen met Gerard op een parcours opnemen tegen Susan en buddy Theo. “Ik denk dat vandaag het belangrijkste is dat ik jou ga vertrouwen, en dat dat ook de grootste uitdaging wordt”, zegt Liselot tegen Gerard tijdens de oefenrondes op de atletiekbaan.

Hoe Liselot het ervan afbrengt op het parcours lees je in het volgende artikel.

Het NN Running Blind Weekend en het NK Running Blind tijdens de NN Dam tot Damloop zijn een initiatief van Stichting Running Blind, Uniek Sporten en Nationale-Nederlanden.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?