Nog geen vijf jaar hardloper, nu al een ultra op de planning
© Getty Images
erst moest iedereen ineens een marathon lopen. Startbewijzen voor de grote stadsmarathons zijn schaars geworden en de klassieke 42,195 kilometer lijkt voor steeds meer lopers een logisch doel. Maar daar houdt het blijkbaar niet op. In het Runner’s World Hardlooponderzoek zien we dat ook de ultramarathon opvallend snel op de bucketlist verschijnt bij mensen die nog maar een paar jaar hardlopen.
Van marathonhype naar ultra?
Dat lange afstanden populair zijn, hoeven we inmiddels nauwelijks meer uit te leggen. De Marathon Rotterdam voor 2025 verkocht alle 17.000 startbewijzen binnen 2,5 uur; een jaar eerder duurde dat nog ongeveer een week en inmiddels werken ze met een loting. Amsterdam breidde voor 2025 de marathon uit van 22.500 naar 30.000 plaatsen en zag de hele én halve marathon vervolgens opnieuw uitverkopen.
Ook aan de finish zie je die groei terug. Toen we eerder de tien grootste Nederlandse marathons naast elkaar legden, telden die in 2025 20,7% meer marathonfinishers dan in 2024. De vraag is dus niet zozeer óf de marathon populair is, maar wat er daarna gebeurt. Voor een opvallend deel van de relatief nieuwe lopers lijkt 42,195 kilometer inmiddels niet het eindstation.
8,5 procent heeft al een ultra gepland
Het Runner’s World Hardlooponderzoek werd in 2025 afgenomen. Daardoor kunnen we lopers die maximaal vijf jaar bezig zijn grofweg zien als de generatie die rond corona of daarna met hardlopen begon.
Binnen deze groep heeft 4,0% al eens een ultramarathon gelopen. Nog eens 8,5% heeft zijn eerste ultra concreet op de planning staan. Samen heeft daarmee 12,5% van de lopers met maximaal vijf jaar ervaring al een ultra gelopen of gepland. Van de 8 lopers die tijdens of na corona begonnen, staat er dus 1 open voor ultralange afstanden. Dat is behoorlijk.
Vooral na één tot vijf jaar begint het te kriebelen
Kijken we iets preciezer naar het aantal loopjaren, dan wordt het beeld nog interessanter. Van de lopers die minder dan een jaar bezig zijn, heeft 4,3% al een ultra gepland. In de groep met één tot vijf jaar ervaring loopt dat aandeel op naar 9,3%. Daarna wordt het aandeel met een geplande ultra juist kleiner.
Loopervaring | Ultra al gelopen | Ultra gepland |
|---|---|---|
Minder dan 1 jaar | 0,5% | 4,3% |
1-5 jaar | 4,7% | 9,3% |
6-9 jaar | 12,3% | 7,9% |
10-20 jaar | 14,3% | 6,9% |
20-30 jaar | 15,2% | 6,6% |
Meer dan 30 jaar | 15,3% | 5,6% |
Hoe langer iemand loopt, hoe groter vanzelfsprekend de kans dat diegene al eens een ultra heeft voltooid. Maar juist bij de plannen voor een eerste ultra staat de groep met één tot vijf jaar loopervaring bovenaan met 9,3%.
Ultralopen groeit ook buiten ons onderzoek
Ons onderzoek is één momentopname en bewijst dus niet dat nieuwe lopers de groei van ultralopen veroorzaken. Cijfers uit de internationale ultradatabase DUV laten wel zien dat de Nederlandse ultrawereld de afgelopen jaren flink groter is geworden.
In 2019 registreerde DUV 2.606 Nederlandse lopers met minimaal één ultraprestatie. In 2024 waren dat er 4.248 en in 2025 al 5.243. De database is geen volledige volkstelling van iedere ultraloper, maar het aantal geregistreerde Nederlandse ultralopers is sinds vóór corona ruim verdubbeld: van 2.606 naar 5.243.
Hoe langer, hoe liever?
De marathon is voor veel mensen al lang niet meer een doel dat pas na tientallen jaren hardlopen in beeld komt. En nu zien we hetzelfde voorzichtig doorsijpelen naar afstanden voorbij de marathon. We zien natuurlijk ook dat Ironman, ook in zekere zin een ultralange afstand, aan populariteit wint - en nu dus ook het ultralopen.
Dat betekent uiteraard niet dat iedere nieuwe loper richting de 50 of 100 kilometer trekt. Van alle respondenten heeft 11,8% ooit een ultra gelopen en 7,2% er eentje gepland. De overgrote meerderheid heeft dus geen concrete ultraplannen.
Maar binnen de generatie die pas sinds ongeveer 2020 is begonnen, is het opvallend hoe snel de volgende grens alweer lonkt. Van de lopers met maximaal vijf jaar ervaring heeft bijna 1 op de 12 al een ultra op de planning staan: 8,5%.
Zou jij ooit verder willen lopen dan een marathon?
De cijfers die wij wekelijks op ‘Data Donderdag’ publiceren zijn afkomstig uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026. Je vindt alle resultaten in Runner’s World 1 van dit jaar. Bestel hem in onze webshop!
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?