Alles over de Ultra-Trail du Mont Blanc (UTMB)

De Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) is dé ultieme test voor trailrunners: 170 kilometer, ruim 10.000 hoogtemeters, drie landen en één onverbiddelijke klok. Het evenement is meer dan een race, het is een week lang een wereldwijd trailfestival in en rond Chamonix, Frankrijk.

De UTMB: van wandelroute tot trail-klassieker

De eerste UTMB vond plaats in 2003, bedacht door Catherine en Michel Poletti. Oorspronkelijk was het een lokale uitdaging: één ronde om de Mont Blanc, geïnspireerd op de klassieke wandelroute Tour du Mont Blanc. Vanuit het Franse plaatsje Chamonix groeide de race in rap tempo. Samen met de opkomst van trail- en ultralopen, groeide de UTMB mee tot een klassieker in de ultrawereld. Tegenwoordig staat de UTMB bij veel (ultra)-traillopers bovenaan de bucketlist. Er is jaarlijks plek voor 10.000 deelnemers in het hele weekend, met zo'n 2750 deelnemers op de hoofdafstand van ruim 100 Engelse Mijl. Dat is slechts een derde van het aantal mensen dat deel wil nemen. Om deel te nemen, moet je je kwalificeren voor deze klassieker. Daarover later meer.

De UTMB-week in Chamonix

Tijdens de laatste week van augustus verandert Chamonix in het epicentrum van de trailrunningwereld. Er zijn meerdere races:

• UTMB: ±170 km, 10.000+ hoogtemeters (hoofdafstand). De volledige ronde om de Mont Blanc, start en finish in Chamonix, voert door drie landen en over 10 duizend hoogtemeters. Start vrijdag 29 augustus om 17.45 uur.
• CCC: Courmayeur–Champex–Chamonix, ±100 km. Een populaire instap naar de langere afstanden, met start in Italië en finish in Chamonix.
• TDS: ±145 km, technisch zwaarder dan de UTMB. Staat bekend om ruigere paden en meer technische afdalingen.
• OCC: ±55 km. Kortste afstand voor sololopers uit de hoofdserie, toegankelijk voor sterke berglopers die minder dan een etmaal willen lopen.
• PTL: teamrace, ±300 km, extreem uitdagend. Geen bewegwijzering, navigatie op GPS of kaart. Een avontuur voor teams van drie.
• MCC: ±40 km. Kortere race voor lokale lopers, vrijwilligers en UTMB-medewerkers.
• YCC: jeugdwedstrijden, 15 km en korter. Gericht op jonge trailrunners inverschillende leeftijdscategorieën.

Naast de races is er een grote expo, zijn er lezingen en kun je de topatleten ontmoeten.

Het parcours

De UTMB start en finisht in Chamonix en voert door Frankrijk, Italië en Zwitserland. De route loopt langs bergpassen zoals Col du Bonhomme, Grand Col Ferret en door schilderachtige dorpen als La Fouly en Vallorcine. Het hoogteprofiel is meedogenloos: lange klimmen, technische afdalingen en vaak extreme weersomstandigheden. In de bergen kan het weer alle kanten op gaan, niet alleen de zon, maar ook wind of regen kunnen vrij spel hebben. Je moet op alles zijn voorbereid. Onderweg zijn verschillende checkpoints waar je tijdig moet doorkomen. Ben je niet op tijd? Dan lig je uit de wedstrijd?

Wat maakt de UTMB zo zwaar?

Met 170 km en meer dan 10.000 hoogtemeters is de UTMB een fysieke én mentale uitputtingsslag. 170 kilometer betekent vaak meer dan een dag onderweg. De winnaar doet er meestal rond de 20 uur over en de tijdslimiet staat op 46.5 uur. Dat betekent altijd één en vaak zelfs twee nachten doorlopen met nauwelijks tot geen slaap. Combineer dat slaaptekort met een fysieke uitputting en zware omstandigheden en je hebt een race die alleen de sterksten tot een goed einde brengen. Vorig jaar vielen zo'n 1000 van de 2750 deelnemers uit en dat is redelijk gemiddeld. Meestal moet tussen de 30 en 40% van het veld onderweg opgeven en krijgen dus DNF (Did Not Finish) achter hun naam.

Hoe kwalificeer je je voor de UTMB?

Sinds de komst van het UTMB World Series-systeem verloopt kwalificatie via Running Stones. Deze verdien je door geselecteerde races te voltooien, je vind die races onder andere in onze trailkalender. Hoe meer Running Stones, hoe groter je kans in de loting. Probeer dus vooral eerst een aantal (kortere) trailwedstrijden. Zo vergroot je je kansen dat je wordt uitgeloot voor de race en ben je meteen beter voorbereid.

Hoe volg je de UTMB?

Er zijn meerdere manieren om de UTMB op de voet te volgen, ook als je niet in Chamonix bent. Via de officiële UTMB-livestream op YouTube en de site van het evenement kun je vanaf de start op vrijdagavond tot diep in het weekend alle actie zien, inclusief interviews, sfeerbeelden en live-updates van het parcours. Daarnaast is er GPS-tracking per deelnemer, waarmee je op een interactieve kaart precies kunt zien waar je favoriete lopers zich bevinden en hoe ze presteren ten opzichte van hun concurrenten. Op social media zoals Instagram, Facebook en X (Twitter) plaatsen de organisatie en deelnemers regelmatig foto’s, korte video’s en tussenstanden.

Praktische informatie

• Wanneer: laatste week van augustus.
• Waar: start/finish in Chamonix, Frankrijk.
• Volgen: via livestream, GPS-tracking en social media.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?