Alles over de Nijmeegse Vierdaagse 2026 – en waarom hardlopers deze wandelklassieker óók moeten kennen
Duncan De Fey
Het is half juli, Nijmegen bruist en de kilometers lijken eindeloos. We hebben het voor de verandering niet over een marathon, maar natuurlijk over de Nijmeegse Vierdaagse. Dit legendarische wandelevenement is al meer dan honderd jaar een begrip in Nederland en trekt jaarlijks tienduizenden deelnemers van over de hele wereld.
Misschien denk je als hardloper: ‘Wat moet ik met een wandeltocht?’ Maar geloof ons: de Vierdaagse is veel meer dan een paar dagen wandelen. Het kan je uitdagen, inspireren en zelfs waardevolle lessen opleveren voor je hardlooptraining. Tijd om dat eens goed uit te pluizen.
Wat is de Nijmeegse Vierdaagse precies?
De Nijmeegse Vierdaagse, ook wel The Walk of the World genoemd, is het grootste meerdaagse wandelevenement ter wereld. Iedere derde dinsdag van juli verzamelen meer dan 45.000 wandelaars zich in en rond de Gelderse stad om vier dagen achter elkaar 30, 40 of 50 kilometer per dag te lopen. Dit is geen wedstrijd – het gaat om het volbrengen van de prestatie en het behalen van het felbegeerde Vierdaagsekruis, een echte koninklijk erkende onderscheiding. Zeg nou zelf, bij welke hardloopwedstrijd krijg je zoiets?
Van kinderen van 11 tot mensen boven de 90, iedereen kan meedoen, zolang je het volhoudt. Dat wordt onderweg goed gecontroleerd. De route voert je door prachtige bossen, langs rivieren en door schilderachtige dorpen rondom het mooie Nijmegen. De Vierdaagse heeft een enorme traditie en trekt wandelaars uit meer dan 70 landen.
Wanneer vindt de Vierdaagse 2026 plaats?
De 108e editie van de Nijmeegse Vierdaagse staat gepland van 21 t/m 24 juli 2026. De dagen ervoor en erna leeft de hele stad mee: Nijmegen verandert dan in één groot feestterrein met de bekende Vierdaagsefeesten, een week vol muziek, optredens en gezelligheid.
Welke afstanden zijn er?
Deelnemers kunnen (afhankelijk van geslacht en leeftijd) kiezen uit drie afstanden, die ze vier dagen achter elkaar volbrengen: 30, 40 of 50 kilometer per dag, dus maar liefst 120, 160 of 200 kilometer totaal. Dat klinkt misschien ongelofelijk veel als je voornamelijk korte hardloopafstanden doet (en dat is het ook!), maar de Vierdaagse is vooral bedoeld als prestatie en beleving, niet als competitie. Je begint ’s ochtends vroeg en hebt de hele dag om te finish te bereiken.
Waarom zou je als hardloper willen meedoen met de Vierdaagse?
Een belangrijk detail vooraf: het is tijdens de Vierdaagse niet toegestaan om te hardlopen. Elk jaar zijn er weer ambitieuze deelnemers die de afstand hardlopend willen afleggen, maar het is niet voor niets een wandeltocht. Maar dan nog kun je er als hardloper veel van leren.
1. Een andere manier van afstand ervaren
Als hardloper ben je gewend om kilometers te maken in een snellere cadans. Wandelen is langzamer, maar je doet het over een langere periode. De Vierdaagse leert je hoe het is om uur na uur in beweging te blijven. Die mentale scherpte en doorzettingskracht kan ook je (ultra)marathontraining sterker maken: je leert gecontroleerd omgaan met inspanning over tijd.
2. Een nieuwe focus op techniek en houding
Bij het hardlopen let je waarschijnlijk vooral op je tempo en/of hartslag. Tijdens de Vierdaagse verschuift de aandacht naar looptechniek, houding en efficiëntie over lange afstanden. Een stevige wandeltechniek kan je loopbeweging versterken en je houding verbeteren, en je leren om ook tijdens het hardlopen wat meer op je houding te letten.
3. Stabiele basis voor blessurepreventie
Langdurige wandelingen zijn een andere fysieke prikkel dan hardlopen, maar ze belasten spieren, gewrichten en pezen op een gecontroleerde manier. Daardoor kan wandelen een uitstekende manier zijn om kracht, stabiliteit en blessurepreventie te bevorderen, zonder je hardloopspieren volledig uit te putten (mits je het allemaal goed opbouwt uiteraard; een tocht als de Vierdaagse loop je niet zomaar).
4. Mentale veerkracht en doorzettingsvermogen
Vier dagen 30-50 kilometer maken in zomers weer, met blaren en moeheid in je achterhoofd, vraagt mentale power. Dat je met een andere sportieve discipline leert omgaan met ongemak, kan je mentale veerkracht als hardloper versterken. Vooral tijdens lange duurlopen en wedstrijden is dat goud waard.
5. Sociaal en cultureel feest rondom sport
De Vierdaagse is niet alleen wandelen: het is een festival van sport en cultuur. De stad leeft, en sta je stil bij start of finish, dan hoor je muziek, zie je overal supporters en proef je echte Vierdaagse-sfeer. Het kan ook leuk en verfrissend zijn om een sportevenement eens andersom te beleven.
Meedoen aan de Nijmeegse Vierdaagse 2026
Wil je graag een keer meedoen met de Vierdaagse, dan is planning belangrijk, je moet er snel bij zijn en/of geluk hebben. Registratie voor de Vierdaagse opent in fases, en de tocht is heel populair. Net zoals de gemiddelde hardloopwedstrijd tegenwoordig is ook de Vierdaagse 2026 al uitverkocht. Je kunt je wel inschrijven voor de wachtlijst – vaak komen in de laatste weken nog wat plekjes vrij. Zorg er dan wel voor dat je de komende maanden goed blijft trainen.
Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?