Alles over de 7 Abott World Marathon Majors

Het is misschien wel de meest bekende hardloopuitdaging voor marathonlopers: De Abott World Major Marathons. Een serie van de grootste marathons ter wereld. Voorheen waren het er zes, nu zijn het er zeven en waarschijnlijk worden het er zelfs negen. Wij vertellen je er alles over.

De World Marathon Majors werden in 2006 opgezet als een serie van de grootste en beste marathons ter wereld. Aanvankelijk was dit vooral voor elite lopers bedoeld, maar ook veel recreatieve lopers maakten er een doel van om ze alle zes te lopen. In 2016 werd daarom de Six Star Medaille geïntroduceerd. Die krijg je als je alle zes Majors hebt gelopen. Inmiddels zijn het er zeven en er zijn ook nog twee kandidaten:

• Boston: De oudste jaarlijks georganiseerde marathon ter wereld
• London: Een van de grootste en snelste marathons ter wereld
• Berlijn: Het parcours waar de meeste wereldrecords zijn gelopen
• Chicago: Het snelste parcours ter wereld
• New York: De grootste marathon ter wereld
• Tokyo: Maakt sinds 2013 deel uit van de WMM
• Sydney: Was in 2025 voor het eerst een officiële Major Marathon

Kandidaat races:

• Kaapstad: Kandidaat om op korte termijn toe te treden als eerste Afrikaanse Major Marathon
• Shanghai: Met Tokyo is er slechts één Aziatische Major, ook Shanghai staat op de lijst om toe te treden

Wanneer zijn de World Major Marathons? En hoe kan je je inschrijven en kwalificeren?

Iedere World Marathon Major heeft eigen regels rondom kwalificatie en registratie. Voldoe je niet aan de eisen, dan heb je altijd nog de mogelijkheid via een goed doel mee te lopen. Op de website van de betreffende marathon kun je daar meer informatie over vinden. Een andere optie is je in te schrijven via een touroperator, zij garanderen een startbewijs en regelen jouw verblijf en vervoer, maar daar betaal je ook wel flink voor.

Wil je hier geen gebruik van maken? Dan kunnen deze tips je op weg helpen hoe je je per World Marathon Major in kunt schrijven:

Tokyo: de eerste zondag van maart

Tokyo is de eerste Major Marathon van het jaar. Hij wordt altijd begin maart gehouden en ondanks het feit dat het de jongste Major Marathon is, heeft het een flinke reputatie als snelle marathon. De winnende tijden liggen de laatste jaren vaak rond de 2 uur 3 bij de mannen en ze kennen er vaak prima weer om hard te lopen. Jaarlijks doen er zo’n 35 tot 40 duizend mensen mee, waarvan zo’n 200 tot 300 Nederlanders. Het is een van de moeilijkste en duurste marathons om binnen te komen van alle Majors.

Boston: de derde maandag van april

De Boston Marathon wordt sinds 1897 jaarlijks op de derde maandag van April - Patriot’s Day - gehouden. Daarmee is het de oudste jaarlijkse marathon ter wereld en hij staat daarom hoog aangeschreven. Het parcours brengt je van Hopkinton naar het centrum van Boston. Daardoor kan mee- of tegenwind een groot verschil maken en ook liggen er een paar flinke heuvels in het parcours. Er is plek voor zo’n 30 duizend deelnemers en het grootste deel daarvan moet zich kwalificeren door een snelle tijd te lopen. Zowel in 2024 als 2025 deden er precies 214 Nederlanders mee in Boston.

https://www.runners.nl/nieuws/startbewijs-major-marathon

Londen: de laatste zondag van april

De London Marathon is lastig… om voor in te schrijven. Voor de editie van 2026 hebben zich 1.133.813 mensen ingeschreven voor de loting om 55 duizend startplekken. Reken mee dat Britten, charity-lopers en snelle lopers voorrang krijgen en de kans dat je mee mag doen is ongeveer 1%. Wat je ervoor terugkrijgt is trouwens een gigantisch loopfeest. De London Marathon is iconisch vanwege het publiek en de fantastische route.

Sydney: laatste zondag van augustus

Sydney Marathon is de jongste Major Marathon. In 2025 werd hij voor het eerst als Major Marathon gehouden. Sifan Hassan schreef geschiedenis door meteen het parcoursrecord met 3 minuten te verbeteren. Sydney is natuurlijk enorm ver vliegen. Toch kozen 189 Nederlanders meteen om meteen mee te doen. Ricardo Geeraerts was de eerste die alle zeven Major Marathons voltooide.

Berlijn: de laatste zondag van september

Berlijn is van oudsher de populairste buitenlandse marathon onder Nederlanders. Jaarlijks trekken meer dan duizend landgenoten naar de oosterburen om daar op het brede en vlakke parcours van Berlijn de stenen uit de straat te lopen. In totaal is er plek voor 44 duizend deelnemers. Alleen Parijs en London zijn groter in Europa. Berlijn wordt gezien als een van de snelste marathons ter wereld. Tussen 2003 en 2023 had Berlijn de hele tijd het wereldrecord marathon bij de mannen in handen.

Chicago: de zondag van Columbus Day Weekend

Berlijn heeft dus niet meer het wereldrecord, dat is sinds 2023 in handen van Chicago, waar Kelvin Kiptum een tijd van 2.00.35 liep. Ook bij de vrouwen is het huidige record gelopen in Chicago. De wegen zijn er vlak en breed en vaak is de temperatuur aangenaam, alleen de wind kan er soms een grote rol spelen. De meeste Nederlanders kiezen logischerwijs liever voor Berlijn of Valencia in hun jacht op een snelle tijd in het buitenland, toch staan er jaarlijks zo’n 300-400 Nederlanders aan de start.

New York: de eerste zondag van november

De grootste en meest iconische marathon ter wereld is toch wel die van New York. Vorig jaar finishten er bijna 60 duizend mensen in Central Park en stonden er miljoenen mensen langs het parcours. Met jaarlijks zo’n duizend Nederlanders aan de start is het ook met afstand de populairste overzeese marathon onder Nederlanders. Geen wonder dat hij vaak bovenaan het wensenlijstje staat bij hardlopers.

Hoe kan een normale marathon een World Major Marathon worden?

'The Abbott World Marathon Majors is ooit opgestart met als doel de elite alteten in de wereld samen te brengen. Daarnaast was het ook een manier voor de hoofdorganisatoren van de marathons om best practices met elkaar te delen', aldus Tim Hadzima, executive director bij Abbott World Marathon Majors.

Een grote of hele populaire marathon maakt niet per se meer kans om een Major te worden dan een kleinere, het gaat om een aantal criteria waar de hardloopwedstrijd aan moet voldoen om erbij te horen. 'Er zijn circa 100 criteria waar een marathon aan moet voldoen om te worden geaccepteerd als Major', aldus Hadzima. 'Het gaat dan niet alleen om het aantal verzorgingsposten, maar ook om de lengtes van de tafels, hoeveel bekertjes er zijn etc. De criteria zijn super specifiek en zijn opgezet om ieder detail in de marathon te controleren.' Met andere woorden, als je deelneemt aan een van deze marathons kan je verwachten dat de kwaliteit en de professionaliteit van de organisatie on point is.

De focus ligt natuurlijk al lang niet meer alleen op de kwaliteit van de races. Inmiddels speelt ook geografische diversiteit een grote rol. Waar de originele serie bestond uit 3 Amerikaanse en 2 Europese Marathons zijn daar inmiddels Japan en Australië bijgekomen en staan er nog uitbreidingen in Afrika en een tweede Aziatische Major op de rol. Zo proberen World Marathon Majors echt de hele wereld aan te doen.

Voor welke marathon is het het moeilijkste om een startbewijs te bemachtigen?

Waarschijnlijk is dat Londen. Vaak schrijven er meer dan een miljoen mensen zich in voor de wedstrijd in de hoofdstad en inwoners van Engeland hebben voorrang.

Welke marathon is het moeilijkste om te lopen?

Een marathon is altijd moeilijk, maar over het algemeen wordt Boston gezien als de zwaarste vanwege het grote hoogteverschil. Ook Sydney heeft een behoorlijk zwaar parcours en is vaak behoorlijk warm. Daarnaast hoef je in New York ook zeker niet op een snelle tijd te rekenen. De snelste marathons zijn die van Berlijn en Chicago.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?