Titelverdediger Abdi Nageeye: ‘Misschien is dit wel mijn laatste keer New York’

Zondag staat Abdi Nageeye voor het vijfde jaar op rij aan de start van de New York City Marathon - ditmaal als titelverdediger. ‘Misschien is het wel mijn laatste keer in New York,’ zegt hij er zelf over. Nageeye staat als favoriet aan de start, maar is ook realistisch. ‘Soms merk ik wel dat het piept dat het kraakt.’

We spreken de titelverdediger op maandagmiddag vanuit een regenachtig Kenia. Er kwam net een flinke bui voorbij. Ik weet niet of de verbinding het houdt, zegt hij vanuit zijn auto.’ Het zijn de laatste dagen voor de marathon en Nageeye oogt ontspannen voor alweer zijn 25ste marathon. ‘Het blijft een marathonvoorbereiding, die gaat nooit helemaal smooth,’ zegt hij. ‘Maar ik heb goed kunnen trainen.’

Nageeye nummer 1, voor Kipchoge en Bekele

‘Ik heb er zin in, maar voel ook wel wat spanning. Ik keek naar de startlijst en dan zie je daar jouw naam met startnummer 1 erbij, daaronder meteen de namen van Kenenisa Bekele en Eliud Kipchoge - twee absolute legends in de sport. Dat zijn de grootste namen waar je tegen kan lopen. Ik sta als titelverdediger aan de start. Daardoor kan ik er niet meer zo onbevangen in als vorig jaar. Ze gaan toch naar je kijken.’ Toch ziet hij zichzelf als favoriet voor de overwinning. ‘Natuurlijk gaat niemand ooit naar een marathon met het idee “Die ga ik wel even winnen” - Ook Eliud Kipchoge niet. Maar ik ben titelverdediger, ik ken het parcours en misschien wel een van de slimste atleten tijdens de marathon.'

‘Ik denk dat ik er vorig jaar beter voor stond dan nu’

Abdi liep eerder dit jaar een Nederlands record in London, toch lijkt hij te twijfelen over zijn vorm en de belastbaarheid van zijn lichaam. ‘Ik denk dat ik er vorig jaar beter voor stond dan nu. Vorig jaar kwam ik door vanaf de Spelen. Daar ben ik niet heel diep gegaan, herstelde ik snel en kon ik doortrainen.’ Zo liep hij als eerste Nederlandse man ooit naar de overwinning in een Major Marathon. Dit jaar heeft Nageeye na zijn vierde plek in Londen alleen nog in Kopenhagen de halve marathon gelopen, maar moest uitstappen. ‘Het was koud en het begon te regenen. Ik merkte dat mijn lichaam heel stijf aanvoelde. Normaal moet ik lang warmlopen voordat het soepel aanvoelt, maar die dag voelde het alsof ik iets kapot zou gaan lopen, daarom ben ik uit voorzorg uitgestapt.’

Ouderdomskwaaltjes

Zelf typeert hij het als iets dat komt door de leeftijd. ‘Vroeger liep ik warm, deed ik een paar strides en dan kon ik eraan beginnen, maar nu moet ik strides doen, nog even rekken, dan nog een paar strides. Het lijkt soms wel alsof het lichaam na 25 kilometer pas echt warm is,’ beschrijft de 36-jarige atleet. ‘Dan kijk je om je heen en dan zie je ieder jaar wel een nieuw supertalent opstaan. Nu is het Sebastian Sawe, maar er kan volgend jaar weer een ander opstaan. Ze lopen allemaal zo verschrikkelijk hard in training en tegenwoordig kunnen ze dat ook waarmaken in de races.’

Andere steden op het startnummer

‘Je kan niet zoals Cristiano Ronaldo op je oude dag naar het Midden-Oosten zodat je daar de beste van de competitie bent. In de marathon kun je er niet omheen draaien, daar moet je gewoon de beste zijn.’ Daarom twijfelt hij openlijk over de houdbaarheid van zijn carrière. ‘Ik dacht dat ik nog wel tot de Spelen van 2028 door kon, maar dan moet ik nog wel goede tijden kunnen lopen.’ Wel wil hij zeker nog één of twee jaar door en in die tijd nieuwe steden aandoen. ‘Ik doe nu steeds een beetje dezelfde marathons, maar ik wil eigenlijk ook wel eens een startnummer met een andere stad erop.’ Hij noemt Berlijn, Valencia, Sydney en Tokio als voorbeelden. ‘Ook zou ik ooit nog een keer een medaille op een WK willen halen. Maarja, ik kan maar twee marathons per jaar lopen.’

‘Ik zette marktkraampjes op in Oldebroek, nu sta ik hier’

Ondanks al die twijfels lijkt Abdi Nageeye er klaar voor te zijn en heeft hij er zin in. ‘Ik weet denk ik al welke marathons ik volgend jaar wil lopen en ik heb heel veel zin in de marathon van zondag. Ik groeide altijd op met het idee van New York als grootste marathon ter wereld. Daarom is New York speciaal voor mij. Ik moet me soms ook beseffen waar ik vandaan kom. Vroeger waste ik auto’s en zette ik marktkraampjes op in Oldebroek. Nu sta ik hier.’

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?