8 wetenschappelijk bewezen voordelen van wandelen

In een wereld vol biohacks, dure gadgets en ingewikkelde trainingsschema’s is het soms slim om even back to basics te gaan. Want beweging hoeft écht niet ingewikkeld te zijn om effect te hebben. Sterker nog: soms is het allerbeste wat je kunt doen gewoon… wandelen.

Ja, dat simpele loopje dat je sinds je peuterjaren onder de knie hebt, is ontzettend goed voor je gezondheid. Klaar voor een flinke dosis motivatie? Hier zijn 8 redenen om nú je veters te strikken en eropuit te gaan.

1. Suiker in balans

Een klein avondwandelingetje van 10 minuten na het eten doet wonderen voor je bloedsuiker. 'Tijdens het lopen worden je spieren actief en gebruiken ze glucose uit het bloed als brandstof,' legt inspanningsfysioloog dr. Todd Buckingham uit. 'Daardoor voorkom je een plotselinge piek in je bloedsuiker na het eten.' En ja, tempo maakt uit: hoe sneller je loopt, hoe groter het voordeel.

Een studie toont zelfs aan dat mensen die vaak stevig doorstappen (5 à 6 kilometer per uur) een 24% lager risico op diabetes type 2 hebben. Wie nóg sneller wandelt, zelfs 39% lager.

2. Wandelen = beter slapen

Volgens dr. Michael Breus, klinisch psycholoog en beter bekend als The Sleep Doctor, is wandelen 'de allerbeste manier om je slaapkwaliteit te verbeteren'. Lopen maakt je lichaam op een natuurlijke manier moe, verhoogt je melatonine (je slaaphormoon) en verlaagt stress.

En als je moeite hebt met inslapen, vervang dan je scrollsessie 's avonds door een avondwandeling. 'Wandelen bij schemerlicht helpt je lichaam te begrijpen dat het tijd is om af te schakelen,' zegt arts dr. William Dixon van Stanford University. Dus: telefoon uit, schoenen aan.

3. Wandelen helpt je gewicht op peil te houden

Hoeveel calorieën je verbrandt hangt af van afstand en tempo, maar elke stap telt. 'Elke vorm van wandelen draagt bij aan gewichtsbehoud of -verlies,' zegt spoedarts dr. William Dixon. Een onderzoek liet zien dat vrouwen met obesitas die 3 keer per week 50 tot 70 minuten wandelden, buikvet verloren en een gezondere bloedsuiker kregen. Bij de controlegroep, die stil bleef zitten, veranderde er niets.

4. Wandelen vermindert stress en maakt je blijer

Wandelen werkt écht om je hoofd leeg te maken. Volgens psycholoog dr. Craig Kain helpt het bij emotionele balans: het verhoogt dopamine, je gelukshormoon, en verlaagt cortisol, het stresshormoon. Zo komt je brein weer tot rust. Hij vertelt over cliënten die zich na corona angstig en somber voelden. 'Door simpelweg te wandelen, honden te begroeten en buren gedag te zeggen, begon hun stemming te veranderen. De wereld voelde weer veilig,” zegt Kain. Eén stap per keer, letterlijk uit je hoofd en terug het leven in.

5. Wandelen houdt je hersenen scherp

Volgens onderzoek hebben mensen die dagelijks zo’n 4.000 stappen zetten betere cognitieve functies en dikkere hersengebieden in het deel dat met geheugen te maken heeft. 'Als therapeut weet ik hoe zwaar dementie is voor families,' zegt dr. Kain. '4.000 stappen per dag? Dat is een van de eenvoudigste preventieve maatregelen die er zijn.' Zelfs korte wandelingen stimuleren de doorbloeding van de hersenen en kunnen veroudering van hersencellen vertragen.

6. Wandelen versnelt herstel na sporten

Wandelen is niet alleen voor beginners, want ook sporters profiteren ervan. 'Ik gebruik wandelen als herstelinstrument,' zegt Buckingham. 'Het bevordert de doorbloeding, helpt afvalstoffen afvoeren en ondersteunt spierherstel.' En volgens Dixon is het ook handig voor fanatiekelingen: 'Veel fanatieke sporters zijn buiten hun trainingsuren juist opvallend inactief. Wandelen is dan een makkelijke manier om extra beweging in je dag te brengen, zonder dat het voelt als nóg een workout.'

Dus in plaats van een rustdag waarop je vooral stilzit, kun je er beter een hersteldag van maken. Trek comfortabele schoenen aan, zet een rustgevend muziekje op (of juist niet), adem diep in en laat je benen het werk doen. Een ontspannen wandeling helpt je lichaam herstellen én je hoofd opladen voor de volgende ronde.

7. Wandelen motiveert om meer te bewegen

Het mooie van wandelen? Het werkt aanstekelijk. Wie regelmatig zijn stappen haalt, pakt vanzelf gezondere gewoontes op. 'Mensen die beginnen met wandelen, slapen vaak beter en eten gezonder,' zegt dr. Dixon. 'Het helpt om een routine van beweging in je leven te bouwen.' Zo wordt een simpel rondje wandelen het startpunt van een verandering van je hele leefstijl.

8. Wandelen is makkelijk vol te houden

Geen lidmaatschap, geen toestellen, geen drempels. Wandelen is voor iedereen: jong, oud, sportief of niet. 'Het is low impact, dus vriendelijk voor je knieën, enkels en gewrichten,' legt dr. Buckingham uit. 'En je hebt eigenlijk alleen comfortabele schoenen nodig, of zelfs blote voeten op het strand!' Maak er een gewoonte van: loop tijdens een telefoontje, lunchpauze of na het eten met je gezin of je hond. Kleine stukjes tellen ook, want drie keer 10 minuten is net zo goed als één keer 30 minuten.

Dit artikel is een syndication van Runner's World US.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?