Vergeet Oostenrijk en Zwitserland: deze verrassende bestemming is een paradijs voor hardlopers

Bij een hardloopvakantie denk je misschien al snel aan de bergen van Oostenrijk, de trails van Zwitserland of een zonnig eiland in Zuid-Europa. Maar er is nóg een bestemming die een plekje op je hardloopbucketlist verdient: Zweden. Redacteur Jamie reisde af naar Småland en ontdekte waarom vooral de omgeving van Västervik ontzettend veel te bieden heeft voor hardlopers.

Wie voor een actieve vakantie naar de natuur wil, kijkt al snel richting de Alpen. Logisch, want aan trails en hoogtemeters geen gebrek. Toch vloog ik deze zomer voor een paar dagen precies de andere kant op. Naar Småland, in het zuiden van Zweden, waar diepe bossen, meren en rode houten huisjes worden afgewisseld door een kilometerslange kust. Mijn eindbestemming was Västervik; dit is een kustplaats aan de Oostzee met voor de deur een archipel van duizenden eilanden, rotsen en scheren. Niet direct een bestemming die bij mij bovenaan het lijstje stond voor een outdoor vakantie. Inmiddels denk ik daar anders over!

Trailrunnen, kajakken en eindeloos veel natuur: 6 redenen om als hardloper naar Zweden te gaan

Van kilometerslange gemarkeerde trails tot hardlopen op een eiland waar je alleen per boot kunt komen, en van kajakken tussen de scheren tot fietsen door de bossen. Dit zijn 6 redenen waarom Småland op de bucketlist van iedere hardloper en outdoorliefhebber thuishoort.

1. De trails liggen hier letterlijk voor het oprapen

Dat mijn hardloopschoenen meegingen naar Zweden, stond natuurlijk al vast. Een nieuwe plek ontdekken tijdens een ochtendrun blijft tenslotte één van de leukste bijkomstigheden van hardlopen. En in Småland hoef je niet lang naar een mooie route te zoeken. De regio bestaat uit uitgestrekte bossen, meren, natuurgebieden en een ruige kustlijn, met daartussen een groot netwerk aan wandel- en trailpaden. Alleen al de Tjustleden is ongeveer 200 kilometer lang en voert in verschillende etappes door het gebied rond Västervik. Extra fijn vond ik dat veel routes duidelijk gemarkeerd zijn. Gekleurde bordjes en markeringen wijzen je onderweg de weg, waardoor je niet voortdurend op je telefoon of sporthorloge hoeft te kijken of je nog goed loopt.

© Eigen beeld

Een mooi voorbeeld daarvan is Gränsö, een schiereiland op een paar kilometer van Västervik. Hier ligt een natuurreservaat waar de Gränsöleden, een gemarkeerde route van ongeveer 12 kilometer, doorheen loopt. De route voert door bossen, langs open velden, over rotsachtige stukken en langs de kust. Zelf verbleef ik bij Gränsö Slott en stippelde ik voor het ontbijt via Strava een eigen rondje van 10 kilometer uit. Eenmaal onderweg bleek een groot deel daarvan samen te vallen met bestaande trails. De rode markeringen wezen me grotendeels de weg, terwijl brede bospaden werden afgewisseld met smallere trails en steeds weer uitzicht op het water. Na 10 kilometer stond ik weer bij het hotel. Mijn gelopen rondje vind je hier.

2. Je kunt gaan eilandhoppen op je hardloopschoenen

Wie aan eilandhoppen denkt, denkt waarschijnlijk eerder aan Griekenland dan aan Zweden. Toch is juist de archipel één van de redenen om naar Västervik te gaan. Voor de kust liggen duizenden eilandjes en scheren die je per boot kunt ontdekken. Eén daarvan is Hasselö, een langgerekt eiland midden in de Tjust archipel zonder vaste verbinding met het vasteland. Vanuit Västervik kan je met de boot (bijvoorbeeld deze) naar het eiland.

© Eigen beeld

Hasselö is via een klein bruggetje verbonden met het natuurreservaat Sladö. Samen zijn de eilanden ongeveer negen kilometer lang en het landschap wisselt voortdurend van gravelwegen en bossen tot weilanden, kleine nederzettingen en kale rotsen aan zee. Ook hier zijn verschillende routes uitgezet voor hardlopers. Je kunt kiezen voor relatief eenvoudige stukken over gravel, maar ook voor langere rondes over bospaden, rotsen en smallere trails. Zelf trok ik hier 's ochtends vroeg mijn hardloopschoenen aan voor een rondje van zo'n 7 kilometer. Hardlopen op een eiland waar je alleen per boot kunt komen? Alleen daarvoor zou ik mijn hardloopschoenen al inpakken.

3. Ook zonder hardloopschoenen blijf je hier de hele dag in beweging

Een actieve vakantie hoeft natuurlijk niet te betekenen dat je zeven dagen achter elkaar alleen maar kilometers maakt. Juist daarin vind ik Småland een hele fijne bestemming: er zijn zoveel andere manieren om buiten en actief bezig te zijn. De regio leent zich namelijk niet alleen voor trailrunning, maar net zo goed voor fietsen, wandelen, kajakken en zwemmen. Vanaf Västervik Resort, een grote vijfsterrencamping direct aan de archipel, stapten we via The Outdoor Hub in een kajak en peddelden we tussen de eilanden en rotsen door. Ook voor wandelaars is er volop keuze. Tijdens onze laatste dag wandelden we bijvoorbeeld door het bos naar Hex, één van de bijzondere ArkNat shelters in de regio. Deze architectonische houten schuilplaatsen liggen midden in de natuur en maken zelfs van een relatief korte wandeling al een leuke bestemming.

Je kunt 's ochtends een trailrun maken, later op de fiets stappen en de volgende dag de kajak pakken. Als je het liefst je hele vakantie buiten doorbrengt, hoef je je hier in ieder geval geen moment te vervelen.

4. De natuur begint bijna voor je hoteldeur

Voor een mooie trail hoef je hier bovendien niet eerst een uur in een auto te zitten. Bij Gränsö Slott trok ik 's ochtends mijn hardloopkleding aan, stapte naar buiten en liep vrijwel direct het natuurgebied in. Op Hasselö stap je van de boot en liggen de gravelwegen en bospaden letterlijk voor je neus. Ook rondom Västervik zelf ben je snel vanuit de stad in het groen. Dat klinkt misschien als een klein detail, maar op een actieve vakantie is het heerlijk. Je hoeft niet elk rondje hardlopen als een halve dagtrip te plannen. Wil je voor het ontbijt een uurtje lopen? Dan kan dat. Heb je zin om onderweg langer door te gaan? Dan zijn er genoeg paden om je rondje uit te breiden.

En doordat veel routes gemarkeerd zijn, hoef je ook niet thuis al urenlang GPX-bestanden te verzamelen. Natuurlijk is het slim om vooraf even naar je route te kijken (ik maakte mijn rondje op Gränsö bijvoorbeeld via Strava) maar eenmaal onderweg kan je op veel plekken gewoon de markeringen volgen.

5. Buiten zijn is onderdeel van het leven

Er is nog een reden waarom Zweden zo'n fijne outdoor bestemming is. Buiten zijn zit hier behoorlijk ingebakken in de cultuur. De Zweden hebben daar zelfs een woord voor: friluftsliv, vrij vertaald 'leven in de buitenlucht'. Het draait niet alleen om grootse avonturen of dagenlang door de wildernis trekken. Een wandeling door het bos, zwemmen in een meer, fietsen, kajakken of een rondje hardlopen hoort daar net zo goed bij.

© Eigen beeld

Daarnaast kent Zweden het allemansrätten, het recht van iedereen om van de natuur te genieten. Dat betekent niet dat je overal zomaar alles mag doen, maar wel dat je veel vrijheid hebt om door bossen en natuurgebieden te wandelen en de natuur te ontdekken, zolang je respect houdt voor dieren, bewoners en het landschap. En dat voel je! Bossen, meren, kust en wandelpaden zijn overal om je heen en nodigen uit om gebruikt te worden.

6. Na al dat bewegen is er ook genoeg ruimte om te ontspannen

Outdoor vakantie of niet, je hoeft natuurlijk niet alleen maar te zweten, en daar hoort natuurlijk ook fika bij. Deze typisch Zweedse koffiepauze is meer dan even snel een koffietje halen. Het is echt een moment om te stoppen, koffie te drinken en iets lekkers te eten; het liefst natuurlijk ergens buiten of met uitzicht op het water.

Oostenrijk en Zwitserland vanaf nu dan vergeten?

Moet je Oostenrijk en Zwitserland dan helemaal vergeten? Nee, dat hoeft niet. Wil je zoveel mogelijk hoogtemeters maken, technische bergtrails lopen en boven de boomgrens eindigen, dan blijven de Alpen natuurlijk moeilijk te verslaan. Maar zoek je een bestemming waar je hardlopen kunt combineren met een actieve vakantie, dan zou ik Zweden voortaan zeker meenemen in het rijtje.

Je kunt er 's ochtends over een vrijwel leeg eiland lopen, de volgende dag 10 kilometer door een natuurreservaat hardlopen en tussendoor fietsen, kajakken, wandelen of een frisse duik nemen. En doordat er zoveel gemarkeerde paden liggen, hoef je echt geen ervaren trailrunner te zijn om er op ontdekkingstocht te gaan.

Wat is de beste reistijd voor Småland?

Voor een actieve vakantie en trailrunning zijn mei tot en met september de beste maanden om Småland te bezoeken. In het late voorjaar en de zomer zijn de dagen lang, staan de bossen mooi groen en zijn de temperaturen meestal prettig om buiten actief te zijn.

Wil je veel kajakken, zwemmen en eilandhoppen, dan zijn juni, juli en augustus het meest geschikt. Houd er wel rekening mee dat juli de populairste vakantiemaand in Zweden is en het daardoor op bekende plekken wat drukker kan zijn. Voor hardlopers vind ik eind mei, juni en eind augustus/begin september misschien nog beter. Het is dan vaak rustiger en doorgaans minder warm, terwijl je nog steeds lange dagen hebt. Zelf was ik eind augustus in Västervik en dat was perfect. Fris genoeg om lekker te lopen, maar overdag nog heel aangenaam voor fietsen en kajakken.

In de herfst krijgt Småland natuurlijk weer een heel andere sfeer (ook leuk), maar worden de dagen snel korter en is het weer wisselvalliger. Voor een eerste actieve trip zou ik daarom zelf voor juni of eind augustus kiezen.

Hoe kom je in Västervik?

Västervik ligt aan de oostkust van Zuid-Zweden en is vanuit Nederland makkelijk te bereiken. Vanaf Schiphol kan je rechtstreeks naar Linköping vliegen. De vlucht duurt ongeveer twee uur en vanaf Linköping is het vervolgens nog zo'n anderhalf uur rijden naar Västervik.

Staat Zweden al op jouw hardloopbucketlist?

Staat Zweden al op jouw hardloopbucketlist, of vanaf nu misschien wel? Laat het weten in de reacties.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?