Piet (73) liep 58 marathons en haalde 100.000 euro op voor KiKa

Piet Boelens (73) liep al 58 marathons, haalde bijna 100.000 euro op voor stichting KiKa en leeft als een man die zijn tweede leven loopt. Na een reeks herseninfarcten besloot Boelens dat het roer om moest.

Boelens begon in 2007 met hardlopen en is daar nooit meer mee gestopt. Nu, achttien jaar later, heeft hij over de hele wereld 58 marathons gelopen, waarvan twaalf marathons voor KiKa. In de tussentijd behaalde hij de 7-star medaille en zamelde hij bijna een ton in voor onderzoek naar kinderkanker. We spreken hem over doorzettingsvermogen, betekenis en de magie van de finishlijn.

Hoe het begon

‘Mijn liefde voor marathons begon al vrij snel na mijn hardloopstart in 2007. Meteen dat jaar kreeg ik 25 kilo van mijn lichaamsgewicht af en kantelde mijn leven. Ik koos voor mezelf en stootte vrijwel alle nevenfuncties af, zodat ik me kon focussen op het werk in onze drukke fysiopraktijk en mijn grote gezin. Ik vatte het hardlopen al snel serieus op en liep dat jaar mijn eerste 10 km en een drietal halve marathons. Omdat ik blijkbaar de genen had, liep ik het jaar er op al mijn eerste marathon.’

© Janke van der Schaaf

Piet Boelens

‘De streeftijd werd gaandeweg de voorbereiding met een kwartier naar beneden bijgesteld naar sneller dan 3:59:59 en toen ik de Slachtemarathon finish bereikte, bleek ik 4:00:00 te hebben gelopen. De start als ‘marathonloper’ de liefde voor lange duurlopen, was geboren en er volgden al rap meer marathons met altijd goede voorbereidingen en tussendoor de kortere lopen en vele halve marathons. Goede voorbereiding, want: een marathon begint bij mij 100 dagen voor de start! Daarnaast hou ik van duurlopen en de uitdaging die daarbij hoort. Tegelijkertijd altijd luisterend naar het fluisteren van het lichaam. Ik denk dat ik mezelf goed ken. De man met de hamer ben ik nog niet tegengekomen.’

Over motivatie

‘De afgelopen jaren streef ik ernaar om ten minste drie marathons per jaar in te plannen. Ik train overdag, ten minste 3-4 x per week, en soms ook bij de atletiekvereniging in de groep. De Nederlandse- en Europese hardloopkalender wordt in de gaten gehouden voor mooie runs en ook richt ik mijn ogen op de komende marathons in Kaapstad en Shanghai wanneer ze worden toegevoegd aan de Abbott World Marathon Majors.’

‘Bij het klimmen van de leeftijd is dat geen zekerheid, maar ik ben gelukkig gevrijwaard van beletsels tot op heden. Daar ben ik super dankbaar voor. Nooit heb ik gedacht te stoppen met hardlopen. Ik moet daar niet aan denken. Nog liever sterf ik, bij wijze van, in het hardloop harnas.’

‘Als het soms moeilijk gaat tel ik soms de stappen in series, of ga op loopritme neuriën en ook wel denken aan beelden die in mij opkomen van trainingroutes. Het publiek kan me soms ook extra motiveren als ik er doorheen zit en specifiek bij marathons voor KiKa dacht ik vaak: kom op zeg, kinderen met kanker hebben het zwaarder. Dat hielp me zeker en ik merkte dan ook de ontroering die dat bij mij teweegbracht.’

Lopen voor KiKa

‘Het lopen voor KiKa begon voor mij in de herfst van 2010. Na een run in het Friese Burgum kreeg ik een tasje met folders: loop de marathon voor KiKa in New York. Het zaadje werd bij mij direct geplant en het thuisfront reageerde bij mijn thuiskomst toentertijd in Kollumerzwaag enthousiast en instemmend op het bericht. Een drukke periode van geld genereren en acties opzetten startte en bij de eerste marathon voor KiKa in 2011 leverde dat gelijk al 25.000 euro op.’

© RUNFORKIKA

Piet Boelens

‘Met alle andere runners toen het vorstelijke bedrag van meer dan 1 miljoen euro. Het Prinses Maxima Centrum in Utrecht, Europees topcentrum voor Kinder Oncologie kon mede dankzij KiKa worden gerealiseerd... Heel blij en trots ben ik om een steentje te mogen bijdragen aan dit centrum samen met al degenen die dit gesteund hebben met hun bijdragen.’

‘Gelukkig niet in mijn familie of directe kennissenkring, maar wel daarbuiten heb ik contacten gehad en bezoeken afgelegd aan kinderen met kanker en hun ouders... ‘De aanmoedigingen per post van kinderen met kanker in aanloop naar de te lopen KiKa Marathon blijven voor altijd mijn hart roeren.’

Reizen & bijzondere marathons

‘Mijn meest memorabele marathons zijn de marathons voor KiKa: met name de Two Oceans Marathon van 56 km in Kaapstad, die ik tweemaal liep, en mijn 60 km ultrarun op Texel. Die beloofde ik te lopen voor de inmiddels overleden patiënt van mij die stierf aan ALS.’

‘De Sydney Marathon bracht ons dit jaar naar Australië, een continent niet alleen ver weg, Down Under, maar waar ik nog niet eerder een marathon liep. Familiebezoek in Perth en omgeving, marathon Sydney en een trip langs het Great Barrier Reef van Brisbane tot Cairns: tenslotte voor zo’n grote afstand, gekozen voor 32 dagen trip in dit onmetelijk grote land.’

© Piet Boelens

Piet Boelens

‘Blij met gezonde finish en ik had nog wel even door kunnen lopen. In Nederland terug de focus op Amsterdam Marathon. De marathon die met grote letters op mijn bucketlist staat is de Cape Town Marathon in mei 2026.’

Over de community

‘Ik ben gezegend met goede hardloopgenen en ben dankbaar en blij dat ik nog steeds kan en mag hardlopen. Zelf train ik daar ‘fanatiek’ voor: het is echt mijn leven geworden. Veelal train ik alleen, soms ook in de groep en op lager niveau heb ik ook een running club in de buurt opgericht. Intussen heb ik het hardloopvirus kunnen doorgeven in mijn gezin, familie en kennissenkring en mag ik zeggen dat ik via social media inspirerend mag zijn voor velen die intussen ook stappen maken.’

‘De hardloop community vind ik geweldig om in te verblijven. Bijna alle verschillen vallen weg met dezelfde doelstelling van start naar finish. Geweldig mooi al die bewegende mensen met hun sportieve verschillende doelstellingen. Tijdens mijn trainingen en runs word ik vaak herkend en aangemoedigd... Dat runners mij als een local legend zien of dat ik tijdens marathons herkend word, zie ik als een compliment voor de inspiratie die ik mag geven.’

Favoriete moment

‘Mijn favoriete moment tijdens een marathon is toch wel de finish: altijd weer ontroerend moment om mee te mogen maken. Dat hoop ik nog tot in lengte van jaren mee te mogen maken. Gezondheid voorop vanzelfsprekend en dat hebben we niet in alle gevallen zelf in de hand.’

© Piet Boelens

Piet Boelens

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?