26 deelnemers, 18 finishers: PROJECT26 laat zien hoe een marathonvoorbereiding eruit ziet

Na 26 weken trainen stonden 23 van de 26 deelnemers afgelopen zondag aan de start in Enschede, die gewonnen werd door Alfred Barkach. Eenentwintig lopers voor de Elektramat Enschede Marathon en twee lopers aan de Forvis Mazars Halve Marathon. Brittany, Hugo en Robbe waren door blessureleed niet fit genoeg om van start te gaan en voor Emmanuelle en Quinty was de halve marathon het hoogst haalbare. Carlos, Renée en ook Silke van der Meijden moesten uitstappen en zo eindigde PROJECT26 met 18 finishers. Een geslaagd project? 100%!

Resultaten PROJECT26

Een half jaar geleden lanceerde Runner's World op 12 oktober 2025 het grootste project ooit. In 26 weken werden 26 gemotiveerde influencers voorbereid op de Enschede Marathon 2026. Met als hoofddoel: een realistisch beeld geven van wat een marathonvoorbereiding inhoudt. Met tweevoudig olympiër Andrea Deelstra en Nederlands kampioen marathon (40+) Tjeerd Popkema als coaches, PUMA als kleding- en schoenensponsor, Garmin en Shokz voor de gear, STOX voor compressiekousen, Pace Recovery massagegun voor herstel en Virtuoos voor de benodigde supplementen kwamen de deelnemers niets tekort voor een goede voorbereiding.

Van de zesentwintig deelnemers haalden achttien lopers afgelopen zondag de finish van de marathon. Tien deelnemers behaalden het doel dat ze op 12 oktober voor zichzelf hadden opgeschreven. 'Ik ben heel tevreden met de resultaten die dit project heeft opgeleverd', zegt hoofdredacteur Liselot Bouman. Ze vervolgt: 'Als iemand me vooraf had gezegd dat we met alle zesentwintig aan de start van de marathon zouden staan had ik je voor gek verklaard. Een 70% finishscore geeft een realistisch beeld van wat trainen voor een marathon inhoudt en dat was precies de reden dat we PROJECT26 in het leven hebben geroepen. Meer dan de helft heeft zichzelf overschat met hun persoonlijke doelstelling en een aantal is juist ver boven eigen verwachting uitgestegen. Ook dat is een goede weergave van de realiteit.' Voor zeventien deelnemers was dit hun eerste marathon. Acht deelnemers hadden 0-1 jaar hardloopervaring, negen deelnemers 1-2 jaar hardloopervaring, twee deelnemers 3-4 jaar hardloopervaring en zeven deelnemers liepen al langer dan vijf jaar bij aanvang van het project.

Niek Keijzer 30e man in dik persoonlijk record

Niek Keijzer komt als eerste PROJECT26-deelnemer in 02:38,29 over de finish in Enschede en verzekerd daarmee de 33e plek van het totale veld en de 30e plek bij de heren. Niek had van te voren een ambitieus doel gesteld voor PROJECT26: hij wilde in Enschede onder de 2.40 uur duiken, nog eens ruim 20 minuten sneller dan zijn huidige PR. Waarschijnlijk zou hij met meer focus op de marathon zelfs nóg sneller kunnen, maar de triatlon is en blijft zijn hoofddoel. ‘Ik wil dit jaar nog een ticket voor de wereldkampioenschappen voor de halve triatlon binnenslepen, daarom moet ik fit zijn als mijn seizoen in juni begint. En dat is gelukt! Na het finishvak in Enschede te hebben aangedweild staat Niek weer op twee benen: 'Dit is een belachelijk goede tijd!', zegt hij trots en tevreden.

Hekkensluiter in Enschede

Waar een aantal deelnemers een strakke tijdsdoelstelling voor zichzelf hadden gesteld, had Esmee Koetsier maar één doel: de bezemwagen voorblijven. Esmee wilde de marathon uitlopen vóór de cut off tijd van 05:30 uur. Dat lukte! Esmee kwam als allerlaatste loopster nét binnen de tijd over de finish en werd daarmee hekkensluiter van zowel de Enschede Marathon als PROJECT26.

© Coen Schilderman

Esmee finisht als laatste loper in Enschede

PROJECT26 lanceert documentaire

Alle zesentwintig deelnemers hebben afgelopen 26 weken hun avontuur gedeeld op hun social media kanalen. Heb je dit nou gemist? Niet getreurd! Ook Runner's World heeft alles vastgelegd. De documentaire is vanaf nu te zien via ons YouTube-kanaal!

PARTNERS

PUMA, Garmin, STOX, SHOKZ, Le Champion, Enschede Marathon, Hardloopbegeleiding op Maat, Virtuoos en Pace Recovery.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?