Piet Kruidenier (69) kwam als laatste over de streep in Rotterdam

Lijden in het kwadraat

Vermoedelijk is hij de best getrainde atleet ooit die als allerlaatste over de finish kwam bij een marathon. Op 13 april, lang nadat de laatste loper al feestelijk was onthaald bij de NN Marathon Rotterdam, kwam Piet Kruidenier nog bij de finish aan. De beelden gingen viraal op sociale media. Portret van een groot sportman die op een wonderlijke dag amper vooruit kwam en zeseneenhalf uur over de marathon deed.

‘Wat mij overkwam kan ik wel zeggen, maar niet verklaren’, begint Piet Kruidenier zijn relaas. Zoals altijd na een sportief avontuur heeft hij zijn gedachten uitgeschreven en het verslag vervolgens verspreid onder sportvrienden. Zijn verhalen worden gekenmerkt door een herkenbaar, eigenzinnig vocabulaire en een relativerende knipoog.
Op voorhand wijst niets erop dat deze editie zo zal beklijven. Na een gedegen voorbereiding lijkt het realistisch de grens van vier uur te slechten, zoals hij al zo vaak heeft gedaan. Hoe anders het is gelopen, krijgen zijn sportvrienden dezelfde avond nog te lezen: ‘Het werd een demasqué dat alleen zijn gelijke kent in de terugtrekking uit Rusland van het leger van Napoleon in 1812.’

Gifbeker

‘Lijden in het kwadraat’ is de titel van zijn verslag geworden waarin de verbazing continu doorklinkt. Over het feit dat zijn benen al na acht kilometer vol lopen. Over het gevoel ‘op een achteruitloopband’ te staan ondanks zijn voorwaartse passen. Over het doordringende besef na zesendertig kilometer dat hij onmogelijk binnen de tijdslimiet gaat eindigen.
Zelfs wandelaars zetten hem in het restant op afstand, maar in de ogen van Piet Kruidenier is wandelen geen optie. Met al zijn ervaring gaat hij te rade of doorgaan verantwoord is. Maar zijn gevoel, zijn hartslag: alles is in orde. Alles, behalve die benen die maar niet vooruit willen. ‘In die zin rinkelden er dus geen alarmbellen, voort hobbelen en de gifbeker tot de laatste druppel leegdrinken luidde het parool.’
Voor het eerst in zijn leven wordt hij allerlaatste bij een wedstrijd. Na 31 geslaagde marathons in Rotterdam eindigt hij nu een uur buiten de tijdslimiet. De beelden van zijn laatste honderden meters gaan viraal op sociale media. Honderdduizenden likes op TikTok en Instagram - tot voor kort onbekend terrein voor hem. De laatste loper, die kan op weg naar de Coolsingel rekenen op steun. En Piet Kruidenier besluit de aandacht te omarmen.
Een vreemde gewaarwording is het wel. Twintig jaar eerder finisht hij nog in 2 uur en 58 minuten. Hij viert een nationale triatlontitel in zijn leeftijdscategorie. Hij haalt op zijn tijdritfiets indrukwekkende snelheden. En hij loopt als triatleet tig keer een marathon nadat hij al 3,8 kilometer heeft gezwommen en 180 kilometer heeft gefietst. Al die prestaties beleeft hij in de betrekkelijke anonimiteit, maar nu staat hij vol in de schijnwerpers door een onwaarschijnlijke off-day.
Niemand die hem kent, zag dit aankomen. Piet, twee keer IronMan-finisher op Lanzarote, een van de zwaarste triatlons ter wereld. Op 69-jarige leeftijd bestaat zijn leven nog altijd uit drie pijlers. Zijn vriendin Rinia. De muziek als balsem voor zijn ziel. En de sport. Zeldzaam zijn de dagen dat hij één keer traint, want Piet Kruidenier traint doorgaans tweemaal per dag. Waarschijnlijk is er nog nooit zo’n goed getrainde atleet als laatste gefinisht bij een marathon.

Dit artikel is een ingekorte versie van het volledige interview met Piet Kruidenier, dat verscheen in de meest recente Runner’s World. BESTEL HET NIEUWE NUMMER HIER

Wil je meer verhalen van inspirerende lopers? Neem dan een abonnement.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?