RW Retro: 3 vrouwen die het hardlopen voorgoed veranderden

Het is vandaag Internationale Vrouwendag, een dag waarbij de rechten van vrouwen centraal staan. Ook in het hardlopen hebben vrouwen een aantal barrières moeten doorbreken. Deze drie invloedrijke vrouwen hebben het hardlopen voorgoed veranderd.

Kathrine Switzer

Tot enkele decennia geleden was het voor vrouwen niet mogelijk deel te nemen aan de marathon. Men geloofde dat vrouwen fysiek niet in staat waren om hardlopend 42,2 kilometer te volbrengen. In 1967 wist Kathrine Switzer toch een startnummer voor de Boston Marathon te bemachtigen door zichzelf in te schrijven onder de naam K.V. Switzer, zodat haar geslacht niet zou worden opgemerkt.

Eenmaal op het parcours kon zij zich natuurlijk niet meer verbergen en het gerucht dat er een vrouw in de wedstrijd liep verspreidde zich snel. Jock Semple, die zijn taak als wedstrijdleider wel heel serieus nam – in het reglement stond immers dat vrouwen niet mochten deelnemen – ging achter Switzer aan in een poging haar startnummer af te scheuren en haar hardhandig van het parcours te trekken. ‘Get the hell out of my race!’, was zijn klare taal.

Op dat moment greep de vriend van Switzer in. Hij verkocht Semple een dreun, waardoor Switzer toch door kon lopen en zo als allereerste vrouw mét een startnummer de marathon wist te volbrengen in een tijd van 4:20:02 uur. Na dit incident duurde het nog tot 1972 voordat de Boston Marathon voor het eerst officieel vrouwen toeliet tot de wedstrijd. De eerste olympische marathon voor vrouwen werd pas in 1984 gelopen.

Bobbi Gibb
Switzer was echter niet de allereerste vrouw die een marathon volbracht. Bobbi Gibb liep in 1966 namelijk al mee in de Boston Marathon – zonder startnummer weliswaar en daarmee niet als officieel deelnemer van de wedstrijd. Stiekem sprong ze vanuit de struiken bij de startlijn tussen het deelnemersveld. Aangemoedigd door de andere deelnemers en menigte langs het parcours bereikte Gibb na 3:21:40 uur al de finish en hiermee liet ze een derde van de mannelijke lopers achter zich.

Florence Griffith-Joyner

Op kortere afstanden mochten vrouwen al langer meedoen. Denk bijvoorbeeld aan Fanny Blankers-Koen die tijdens de Spelen van 1948 vier keer goud haalde op de 100 meter, 200 meter, 4x100 meter estafette en het verspringen. Eén van de grootste vrouwelijke iconen uit de atletiek is zonder twijfel Florence Griffith-Joyner. De wereldrecordhoudster op de 100m en 200m, die bij het grote publiek beter bekend staat onder de naam Flo-Jo, was een heus mode icoon in het hardlopen. In de meest bijzondere, zelfontworpen outfits verscheen ze iedere keer weer op de atletiekbaan. Sommigen van kant, anderen fluorescerend of met één pijp. Niets was te gek voor deze modebewuste atlete. Ook haar lange en kleurrijke nagels ontbraken nooit. Flo-Jo liet zien dat sport en mode zeker wel hand in hand konden gaan. Haar veel te vroege dood op 39-jarige leeftijd hebben waarschijnlijk alleen maar bijgedragen aan de mythe rondom haar persoon.

Sifan Hassan

Als we denken aan vrouwen waar we later zulke stukken over zullen schrijven, dan komt al snel de naam Sifan Hassan in je op. Van een talent op de middellange afstand groeide ze uit naar misschien wel de grootste dame in de atletiek. In Tokio verbaasde ze vriend en vijand door twee keer goud en een keer brons te pakken. Haar prestatie in Parijs was misschien wel indrukwekkender met brons op de 5000 en 10.000 meter en het legendarische goud op de marathon. Een uitdaging die deed denken aan Emil Zatopek. Ondertussen heeft ze vier marathons op de teller en heeft ze het Europees record op de klassieke afstand al in handen. What's next vraag je je af? Nou, ze gaat dit jaar opnieuw London Marathon lopen, deze keer valt hij niet midden in de Ramadan. Wat zou ze nu kunnen? Daarna focust ze zich op kortere afstanden op de baan. Voor de lange termijn heeft ze al aangekondigd dat ze het wereldrecord op de marathon wil verbreken en ook een keer vier marathons in een jaar wil lopen. Sifan Hassan wil niet alleen de beste zijn. Sifan Hassan wil geschiedenis schrijven en ze is hard op weg om daar een heel mooi verhaal van te maken.

Volg je Runner's World al op Instagram en Facebook?