Hardlopen: dit doet het met je lichaam én brein

Het lijkt overdreven, maar steeds meer wetenschappelijke studies bevestigen het: regelmatig hardlopen is een van de beste dingen die je kunt doen voor je gezondheid. Zowel fysiek als mentaal pluk je er de vruchten van.

Zo toonde een groot onderzoek van de Iowa State University onder ruim 55.000 mensen aan dat drie keer per week hardlopen, gemiddeld 17 minuten per keer, het risico op een fatale hartaanval met maar liefst 55% verlaagt. En dat is nog maar het begin.

Wat doet hardlopen precies?

Hardlopen heeft veel positieve effecten op lichaam en geest. Uit verschillende onderzoeken blijkt dat hardlopen goed voor je is. Dit zijn de belangrijkste:

• verbetert je bloedsuikerregulatie, waardoor je minder risico loopt op diabetes type 2;
• verlaagt je bloeddruk op een natuurlijke manier;
• vermindert stress, depressieve gevoelens en angst;
• verbetert je slaapkwaliteit en vergroot je mentale weerbaarheid;
• stimuleert hersenfuncties, zoals geheugen en concentratie;
• vertraagt cognitieve achteruitgang, vooral bij ouderen.

En misschien wel het mooiste: je voelt je simpelweg gelukkiger. Tijdens het lopen komen endorfines vrij, ook wel bekend als ‘gelukshormonen’. Sommige lopers spreken zelfs van een 'runner's high' — een euforisch gevoel na een goede training.

Zijn je knieën er de dupe van?

Een hardnekkige mythe is dat hardlopen slecht zou zijn voor je knieën. Maar uit onderzoek blijkt het tegenovergestelde: recreatieve hardlopers hebben juist vaak gezondere gewrichten dan mensen die niet sporten. De impact van hardlopen stimuleert de aanmaak van kraakbeen en versterkt je pezen en spieren.

Bovendien helpt hardlopen bij het behoud van sterke botten. Door de schokbelasting bouw je botdichtheid op, wat op latere leeftijd het risico op osteoporose vermindert.

Calorieverbrander nummer één

Hardlopen staat al jaren bovenaan als het gaat om calorieverbranding. Afhankelijk van je tempo en gewicht verbrand je tussen de 500 en 1000 calorieën per uur. Geen wonder dat het een populair middel is bij mensen die willen afvallen of op gewicht willen blijven.

Nieuwe trends: de mentale kant van lopen

Steeds meer hardlopers gebruiken het niet alleen als training, maar ook als mentale reset. Denk aan 'mindful running', waarbij je bewust je ademhaling, houding en omgeving observeert. Of 'plogging': lopen en tegelijk afval oprapen — goed voor je hoofd én de planeet.

Ook op werkplekken zie je het effect: bedrijven moedigen lunchruns of gezamenlijke loopgroepen aan, omdat het de productiviteit en het welzijn van werknemers verbetert.

En het kost (bijna) niets

Geen dure abonnementen of ingewikkelde apparatuur. Met een paar goede schoenen ben je klaar. En de vrijheid die je ervaart — lopen waar en wanneer je wilt — maakt het extra aantrekkelijk.

Kortom: hardlopen is goed voor je hart, hoofd, botten, humeur én taille. Wat houdt je nog tegen?

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?