Deze Amerikaanse vrouw is alle mannen te snel af in lokale marathon

Rachel Arends, een 38-jarige verzekeringsagente uit Meridian, Idaho, brak het finishlint van de Boise Marathon op 28 oktober jl. in een tijd van 3:13:54. Ze versloeg de loper die de tweede plaats opeiste (een man) met meer dan een minuut.

‘Als eerste het finishlint doormidden lopen was onwerkelijk,’ vertelde Arends aan Runner's World. ‘Ik wist dat mijn man en vrienden aan de finish op mij wachtten. Ze zouden zeer verbaasd zijn als ze mij als allereerste over de meet zouden zien komen. Daarom kon ik die laatste paar kilometers goed blijven pushen.’

Een unieke prestatie

Volgens de organisatoren van de Boise marathon is de prestatie van Arends uniek: ‘De race bestaat sinds 2016 en het is nog nooit gebeurd dat een vrouw alle anderen, inclusief alle mannen, te snel af was.’

Maar Arends had het kunstje bijna een keer eerder geflikt. Ook in die eerste editie, in 2016, liep ze mee met het doel de race te winnen. Ze werd door een vrijwilliger langs het parcours de verkeerde richting opgestuurd, waardoor ze ruim een kilometer achteropraakte. Haar kansen op eerste plaats verdwenen als sneeuw voor de zon.

Hoewel het destijds frustrerend was, zei Arends toen: ‘Het was op zich ook wel een beetje grappig.’ Het leverde haar toen een persoonlijk record op met een tijd van 3:33:09. Ze slaagde er nog wel in de eerste plaats bij de vrouwen veilig te stellen.

Het gevoel was er niet

Ook al finishte ze vandaag als eerste overall, ze had niet het gevoel gehad dat het haar dag was. Ze vertelde dat onderweg nog tegen vrienden langs de kant. Haar training omvatte niet het gebruikelijke snelheidswerk, omdat ze wil voorkomen dat ze oververmoeid gaat beginnen aan de trainingen voor haar combidoel in 2019: de Big Sur Challenge. Dat houdt in dat ze eerst de Boston Marathon loopt, en slechts twee weken later de Big Sur Marathon in Californië.

De dag voor de race zei Arends bij wijze van grap dat ze een tijd van 3:18 een mooi doel vond. Haar persoonlijke record is 3:08.53, wat ze liep in de New York City Marathon in 2017.

‘Ik deed voor New York mijn stinkende best in de trainingen en heb gevochten voor die eindtijd. Het is de hardloopprestatie waar ik tot nu toe het meest trots op ben. Het winnen van de Boise Marathon is supercool, begrijp me niet verkeerd, maar ik voelde me deze keer toch niet zo sterk’, zei Arends.

Ondanks dat ze zich niet op haar sterkst voelde, verrichte ze een indrukwekkende prestatie. Arends kwam rond het 25 km punt aan de leiding toen ze daar de mannelijke koploper van dat moment passeerde.

De emotie langs de kant

‘Ik ken degene die vanuit de organisatie met de kop van de race meefietste persoonlijk en we trokken de laatste 10 mijl samen op. Hij hield de spanning erin door iedereen die we passeerden (de halve marathonlopers op het parcours en de bemanning van de drankposten) te informeren dat ik de koploper van de marathon was’, zei Arends. ‘De reacties die dat losmaakte, de aanmoedigingen en de blijdschap, vooral van andere vrouwen, was een gave ervaring. Ik had nooit gedacht dat ik zoiets los zou kunnen maken. Niemand verwachtte dat een vrouw de marathon zou winnen.’

Tekst: Jordan Smith