Hardlopen als medicijn bij een burn-out

Toen Mink Bal (48) een jaar geleden tijdens een burn-out door zijn psycholoog werd aangeraden om te beginnen met hardlopen, was zijn eerste reactie: ‘Hardlopen? Gadverdamme, daar heb ik een hekel aan.’ Tegenwoordig kan Mink zich geen leven zonder meer voorstellen.

Neerwaartse spiraal

Anderhalf jaar geleden werd bij Mink een burn-out vastgesteld. ‘Ik had last van allerlei onverklaarbare klachten zoals spierpijn, krampen, ’s nachts zweten rare tintelingen in mijn lichaam, maag- en darmklachten. Ik maakte mezelf druk om mijn gezondheid en kwam in een neerwaartse spiraal terecht. Het werd alleen maar erger en op een gegeven moment had ik zelfs geen zin meer om op vakantie te gaan’ blikt Mink terug. Nadat hij drie weken thuis had gezeten, mocht hij van de bedrijfsarts zijn werkzaamheden rustig oppakken, maar het probleem was daarmee niet verholpen. ‘Op een bepaald moment kreeg ik toch weer een klap, want in principe was er in de tussentijd niets veranderd. Via de bedrijfsarts kreeg ik uiteindelijk een psycholoog toegewezen. Zij raadde me aan om te beginnen met hardlopen, gewoon ter ontspanning.’

Hoewel Mink in eerste instantie niets van hardlopen moest hebben, besloot hij het een kans te geven. ‘Ik had zoiets van: Hardlopen? Gadverdamme, daar heb ik een hekel aan. Ik werd al moe als ik eraan dacht’, vertelt Mink. ‘Maar niet geschoten is altijd mis, dus ik ben het gaan proberen.’

Schop onder de kont

Met een 5 kilometerschema maakte Mink het begin, maar vanzelf ging dat niet. ‘In het begin heb ik mezelf een paar schoppen onder de kont moeten geven. De eerste weken was het zwaar om mezelf ertoe te zetten, maar ik merkte dat een positieve mindset enorm belangrijk was. In plaats van denken aan de kou buiten, dacht ik aan de frisse wind, dat ik het vanzelf warm zou krijgen en de kleurrijke herfstbladeren waar ik doorheen zou lopen. In mijn achterhoofd hield ik continu wat ik hiermee wilde bereiken.’

Dat zijn dochter na drie weken voorstelde om 5 kilometer bij de City Pier City te lopen, werd een goede stok achter de deur voor Mink, die vanaf dat moment een gericht doel had om voor te trainen. ‘Ik dacht dat ik het nooit zou redden, want ik kan mezelf niet goed aan een schema houden. Het maximale dat ik vooraf had gelopen was 3,5 kilometer.’ Gedragen door de energie van de mensen die hem vanaf de kant aanmoedigden, lukte het Mink die 5 kilometer te volbrengen. ‘Ik vond het zo leuk! Al die mensen die riepen ‘kom op, je kan het’ bezorgden mij zo’n goed gevoel. Ik was helemaal niet met hardlopen bezig en voordat ik het wist, was ik bij 4 kilometer. Wauw, dat was nog verder dan ik ooit had gelopen. En hoe dichter ik bij de finish kwam, hoe meer ik werd aangemoedigd. Ik was helemaal happy en had nog wel 5 kilometer kunnen lopen, zo makkelijk ging het.’

Verslaving

Mink had de smaak te pakken en stelde zichzelf een nieuw doel, het volbrengen van de 10 kilometer bij de Geuzenloop in Zoetermeer. 'Ik had een bepaalde flow te pakken. Hardlopen geeft mij vertrouwen en een goed gevoel. De waardering die ik van iedereen krijg, vind ik geweldig. Zelf heb ik ook meer respect gekregen voor hardlopers. Eerder dacht ik bij iedere hardloper die ik zag ‘Ben je wel goed bij je hoofd?’. Tegenwoordig kijk ik daar heel anders tegenaan.

Verbetering

Met de mentale gesteldheid van Mink gaat het inmiddels een stuk beter, al is de burn-out nog niet helemaal verleden tijd. ‘Ik heb nog steeds momenten dat er teveel op mij afkomt. Drukte op het werk en puberende kinderen thuis kunnen dan voor stress zorgen. Zodra ik teveel aan mijn hoofd heb, merk ik dat ik prikkelbaar word. Dan vind ik het lekker om een stukje te lopen en mijn hoofd leeg te maken. Daarna kan ik er dan weer even tegenaan.’

Naast het hardlopen heeft Mink meerdere veranderingen in zijn levensstijl doorgevoerd. ‘Ik ben meer met mijn gezondheid bezig en let ook op mijn voeding. Had ik eerder een stressvolle periode, dan greep ik naar een zak chips en kon ik dagenlang ongezond eten. Dat gebeurt nu niet meer. Ik heb mijn hele levensstijl omgegooid en voel mezelf beter, fitter en gezonder’, vertelt Mink. ‘Maar een burn-out ontstaat niet van de een op de andere dag en verdwijnt ook niet zomaar. Ik moet alert blijven op de signalen, maar ik kan het nu eerder herkennen.’

Of Mink zich nog een leven zonder hardlopen kan voorstellen? ‘Eigenlijk niet meer. Mijn psycholoog had gelijk. Tijdens het hardlopen kan ik al mijn zorgen van me afzetten. Ik merk dat het mij niet alleen geestelijk, maar ook lichamelijk enorm goed doet.’

Tekst: Lysanne Wilkens