Europees kampioen cross hapt in het finishlint

De Franse loper had bij het opdraaien van het laatste rechte stuk een voorsprong van acht seconden op zijn naaste belager, de Duitser Samuel Fitwi. Hij wist dat de zege in de U23 categorie – het jongerenklassement – hem niet meer kon ontglippen en pakte twee Franse vlaggen van zijn juichende supporters.

Zwaaiend met tricolores stoof hij af op de finish en liet zich enkele meters daarvoor op de knieën vallen om, als een voetballer die zijn doelpunt viert, glijdend de meet te passeren. Het pakte echter anders uit. De 21-jarige Gressier, die zijn titel prolongeerde, had verwacht stijlvol het finishvak binnen te glijden, maar stuitte met de rechterknie op een obstakel ter hoogte van de finishlijn. Hij kieperde voorover en kwam niet met de borst, maar met het gezicht in het finishlint. Om vervolgens voorover in de modder te belanden.

‘Vorig jaar was ik degene die achtervolgde, dit jaar werd er op mij gejaagd’, vertelde Gressier aan de Europese Atletiekorganisatie, de organisator van het kampioenschap, na de race. ‘Ik ben heel erg blij om voor de tweede keer te winnen. De omstandigheden waren moeilijk, maar ondanks het weer was het een mooi crossparcours.’

Gressier won de race over 8300 meter in 23:37. Zijn landgenoot Hugo Hay greep drie seconden na Fitwi het brons en hielp daarmee Frankrijk aan de zege in het landenklassement.

Het Europese Kampioenschap cross wordt jaarlijks in december gehouden. Er wordt gestreden om Europese titels bij de senioren, de jongeren (onder 23 jaar) en de junioren (onder 20 jaar). Dit jaar was voor de eerste keer het onderdeel ‘mixed relay’ aan het programma toegevoegd, een estafettewedstrijd voor teams bestaande uit 2 vrouwen en 2 mannen. De 25e editie van het EK Cross vond plaats bij Beekse Bergen, nabij Tilburg.

Tekst: Jacob Meschke
Vertaling: Rob Veer