De 61-jarige Joan Benoit Samuelson verpulvert streeftijd op Boston Marathon

Het was precies 40 jaar na haar legendarische overwinning in 1979. Het meest ‘logische’ doel was daarom volgens tweevoudig Boston Marathonkampioen Joan Benoit Samuelson te proberen niet meer dan 40 minuten op die tijd toe te geven. Daarmee kwam de lat te liggen op 3:15:15.

Maar Joanie, die sinds haar overwinning miljoenen hardlopers heeft geïnspireerd, onder andere met haar medaille op de Olympische marathon van 1984, neemt zelden genoegen met het bereiken van logische doelen.

Op de Marathonmaandag, 15 april jl., droeg de 61-jarige wederom een Bowdoin College outfit, wat ze ook droeg toen ze op 21-jarige leeftijd de zege pakte. Ze finishte ruim binnen de beoogde tijd. In een gelijkmatige race liep ze 3:04.

‘Om 40 jaar later weer in Boston te kunnen zijn om hard te lopen, sterker nog, om een marathon te lopen, maakt dat ik me een gezegend mens voel’, zei Benoit Samuelson.

Samuelson zei dat ze niet zeker wist hoe haar lichaam zou reageren op de toenemende voorziene stijging van de temperatuur tijdens de race. Onderweg verrekte ze zelfs een kuitspier. Haar tussentijd op de eerste 21,098 km was een ongelooflijk snelle 1:29:55, wat rond de 4.15 minuten per kilometer is. Maar volgens haar lag de sleutel van haar succes niet bij de eerste helft, maar bij de tweede, omdat ze geduldig en consistent kon blijven lopen.

‘Er waren lopers die mij inhaalden, en dan zei ik tegen mijzelf: ‘Wees geduldig, wees geduldig.’ Later in de race liep ik ze bijna allemaal voorbij. Ik denk dat als je aan de marathon bezig bent, je daar motivatie uit kunt putten.’

Wereldrecord

Na haar eerste overwinning in Boston, vier decennia geleden, leverde Samuelson in 1983 een andere grootse prestatie. Ze liep dat jaar 2:22:43, een wereldrecord. Een jaar later schreef ze geschiedenis door als eerste vrouw het goud op te halen in de openingswedstrijd van Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles. Het was de eerste keer dat er een marathon voor vrouwen op het Olympische programma stond. Samuelson zette haar historische overwinningsreeks het jaar daarop voort door in de Chicago Marathon het Amerikaanse record aan te scherpen tot 2:21:21.

Nadat ze op 35-jarige leeftijd toetrad tot de masters, zette Samuelson haar zinnen op het verbreken van de records voor haar leeftijdscategorie. Toen ze 50 jaar oud was, liep ze met 2:49:08 naar de 90e plaats in de zeer sterk bezette Amerikaanse Olympische Trials. Als 53-jarige eigende Samuelson zich het record voor haar leeftijdscategorie toe, toen ze 2:47:50 liep in de Chicago Marathon van 2010. Ze liep de marathon van Boston in 2011, 2013, 2014 en 2015.

Chicago Marathon

De laatste grote marathon van Samuelson was de Chicago Marathon in 2018, waar ze sterk eindigde in 3:12:13, net achter haar dochter Abby Samuelson, die in 3:11:20 de finishlijn overschreed. (Abby liep in de Boston Marathon van dit jaar 3:10:28.)

Samuelson vertelde dat haar training voor Boston veel beter ging dan die voor Chicago. Ze schreef dat toe aan haar crosstraining in de vorm van langlaufen en vier tot vijf lange duurlopen van meer dan 32 kilometer. Dat bracht haar de benodigde conditie voor een snelle marathon.

Publiek

‘Het publiek langs de kant reageerde ongelooflijk enthousiast op mijn shirt, ze maakten veel lawaai en moedigden ook mij flink aan. Het was geweldig’, zei ze. ‘Trouwens, voor de heuvels heb ik mijn eigen kleine trucje. Ik loop helemaal links en sluip dan omhoog. Het publiek kent me, dat scheelt. Zelfs de jongere fans, die 40 jaar geleden nog geboren moesten worden. Ze schreeuwden mijn naam of riepen: ‘Hup Bowdoin’.’

Zit er nog meer in het vat voor Joan? Ze heeft de zinnen gezet op het voltooien van alle World Marathon Majors. Die van New York City, Boston en Chicago heeft ze meerdere keren gelopen. Maar ze startte nog nooit in Londen, Tokio of Berlijn.

‘De dag dat ik 35 jaar getrouwd ben valt samen met Berlijn’, zei ze. ‘Maar ik vermoed dat ik dan niet dat ik zo goed in vorm zal zijn als ik hier in Boston was.’

Tekst: Brian Dalek
Vertaling: Rob Veer