Interview: Oud-sprinter Troy Douglas leert de spelers van Ajax beter lopen

Vrije Geest

We ontmoeten Troy Douglas in zijn favoriete Italiaans restaurant in het centrum van Den Haag. Met zijn wollen pet, pullover en hoornen bril oogt de voormalige topsprinter als een jazzmuzikant. Douglas steekt een sigaar op en bestelt een glas droge witte wijn, terwijl hij geanimeerd vertelt hoe hij in ‘de voetballerij’ belandde. ‘Twee jaar geleden kreeg ik een mailtje van Ajax. Ze zochten iemand die hun visie op topsport begreep, en ze vroegen of ik belangstelling had om te solliciteren naar de functie van conditie- en krachttrainer. Eerst dacht ik dat iemand een grap met me uithaalde, maar het bleek dat mijn oude sprintcoach en atletiekgoeroe Henk Kraaijenhof me bij Ajax had voorgedragen.’

Hoe verliep dat sollicitatiegesprek?

‘Training geven aan toppers, dat is altijd een buitenkansje. Als de Atletiekunie me had gevraagd om Dafne Schippers te gaan begeleiden, had ik trouwens ook geen seconde geaarzeld. Ajax is een van de meest gerenommeerde voetbalclubs ter wereld, tijdens het gesprek voelde ik een goede vibe. Er heerst een creatieve sfeer, en dat sluit aan bij mijn persoonlijkheid. Ik beschik zelf over een vrije geest, en Ajax heeft altijd technische en creatieve spelers gehad. Toen het bleek te klikken heb ik een contract getekend.’

Wat verwacht Ajax precies van je?

‘Mijn eerste opdracht luidde: leer voetballers efficiënt lopen. Wat je vaak ziet, is dat voetbalspelers wild bewegen tijdens een sprint. Ik wilde ze leren om alle energie naar voren te richten. Om te beginnen heb ik gekeken naar hun fitheid, en die was goed: de jongens zijn sterk en hebben een goede conditie. Per wedstrijd legden ze gemiddeld acht kilometer af, die actieradius moest omhoog naar elf kilometer. Let wel: dat mocht niet ten koste gaan van hun balvaardigheid. Dat is een enorme uitdaging. Ik zit nog midden in dat proces en werk daarbij samen met een fysiotherapeut en een bewegingswetenschapper.’

Heb je een trainingsfilosofie?

‘Ik beschik over een sterk ontwikkelde ontwikkelde intuïtie, die stelt me in staat om diep bij een ander naar binnen te kijken. Met Henk Kraaijenhof heb ik jaren geleden al uitgebreid geëxperimenteerd met bio-feedback, een techniek om trainingslast te doseren op basis van informatie over lichaam en geest van de sporter. Ook omdat het me interessant leek om bio-feedback toe te passen op topvoetballers, ben ik op de uitnodiging van Ajax ingegaan.’

Wat zijn je ervaringen met de Ajax-spelers?

‘Typerend voor jongeren is hun directe manier van communiceren. Ik vermoed dat dit komt door door social media-gebruik. Ik heb in dat opzicht veel geleerd van mijn idool Prince, die een groot social medial-liefhebber was en veel gebruik maakte van beeldtaal. Kennis is altijd online beschikbaar, ook bij verlies krijg je likes van je fans en zelfs communiceren met je geliefde doe je via emoji’s. Zo is er een generatie voetballers opgegroeid die onbevangen en speels is, en beschikt over een onoverwinnelijk moreel. Dat zie je ook terug in hun spel. Ajax lacht en swingt.’

Wat zijn de lessen die je uit de atletiek hebt meegenomen?

‘Vooral contacten met topcoaches zijn vormend geweest. De WK atletiek in 2011 was desastreus verlopen voor de estafetteploeg waarvan ik coach was. Al in de eerste ronde vlogen we eruit na een diskwalificatie. Ik was verdomd geïrriteerd, want ik wist dat er meer in zat. Het advies van Guy Ontanon, de Franse coach, heb ik goed in mijn oren geknoopt. Hij zei: ‘Je probeert er te veel uit te persen, Troy, laat de zaken wat meer op hun beloop. Een tweede lifehack volgde toen ik op trainingsstage ging naar de Verenigde Staten, met Churandy Martina. Ik had zijn coach Wendell Prince uitgenodigd om mee te gaan, want ik wist dat hij heel goed is met beeldstudies. Hij had bijvoorbeeld filmopnamen bestudeerd van de WK atletiek in Parijs in 2003 en gezien dat estafettelopers die de wisselzone betreden onbewust vertragen. Gewapend met deze kennis ben ik gaan sleutelen aan de wisseltechniek, en zo we hebben tijdens de EK in Helsinki (2012) goud gewonnen. Toen ik na de finale die Franse coach weer tegenkwam, gaf hij me een knipoog.’

Wil je het hele interview met Troy Douglas lezen? Koop dan nu Runner's Word september via de webshop (nu zonder verzendkosten)!

Wil jij twee keer per week de beste looptips, motiverende artikelen en fijne winacties ontvangen? Schrijf je dan nu in voor onze nieuwsbrief!