3-jarige viert dat ze nu kankervrij is door 5 km te rennen en te dansen

De 3-jarige Eleanor Stephens heeft grote plannen voor haar toekomst. Ze wil sneller worden - en een prinses. Vorige week liep de prinses-in-opleiding haar derde 5 km in DeLand, Florida, deze keer nauwelijks met hulp van de kinderwagen. En toen ze de finish overschreed, had ze nóg iets te vieren: ze is een heel jaar kankervrij.

Ziekte van Hutchinson

Stephens werd gediagnosticeerd met neuroblastoom toen ze slechts 3 maanden oud was. Neuroblastoom, ook wel de Ziekte van Hutchinson genoemd, is een vorm van kanker. De meeste kinderen die het krijgen, zijn onder de 6 jaar. De tumor komt het vaakst voor in het merg van de bijnieren. ‘Ze had kanker in haar bijnieren, in haar hele lever en in haar beenmerg,’ zegt Sarah Stephens, de moeder van Eleanor, tegen Runner's World. De tumor verdubbelde twee wekenlang om de vier dagen in grootte en toen raakte ze in ademnood. Eleanor had chemotherapie nodig, waarop ze na twee weken goed reageerde. De tumor de kanker slonk. Toen ze iets meer dan 1 jaar oud was echter, bleek uit scans dat de tumor toch was gaan groeien - en was uitgezaaid.

‘We verwachtten weer dat de chemotherapie zou aanslaan omdat het de eerste keer ook aansloeg,’ zei Sarah. Helaas deed het dat niet, dus onderging Eleanor een agressievere behandeling, met onder meer een 14-uur durende operatie om de hele tumor te verwijderen, vorig jaar januari. De operatie slaagde.

Proefonderzoek en hardlopen

De afgelopen acht maanden heeft Stephens medicijnen geslikt als deelnemer van een proefonderzoek. Sarah zegt dat dit haar dochter een kans op een normaal leven heeft gegeven.

Sinds de diagnose van Stephens, hebben haar familie en vrienden deelgenomen aan een lokale 5 kilometer - de DeLand 5K - georganiseerd door Me Strong, een Amerikaanse non-profit organisatie, opgezet door marathonloopster (en voormalig kankerpatiënte) Linda Ryan, die gezinnen met kanker helpt met financiële steun voor de huishouding. Ryan gebruikte het hardlopen zelf om te gaan met haar ziekte.

Stoppen is geen optie

Twee jaar geleden gaf Eleanor het startschot, voordat ze de afstand in haar wandelwagen aflegde met haar ouders. Vorig jaar waggelde ze door de finish, maar dit jaar wilde ze meteen uit de kinderwagen springen. ‘Er is iets aan het starten van een wedstrijd en het lopen door die finishlijn dat veel symbolische betekenis heeft,’ zei Sarah. ‘Stoppen is geen optie als je kanker hebt.’

Gehuld in een roze tutu - ‘Het is een nieuwe tutu!’ vertelde Eleanor enthousiast aan Runner's World - gooide ze er onderweg naar de finish nog maar een paar danspasjes uit.

Bekijk Eleanor Stephens in actie:

De tekst gaat verder onder de video.

Warrior Kids Foundation

Eleanor heeft een groot deel van haar leven geïsoleerd geleefd vanwege haar haperende immuunsysteem. En we weten welke effecten de kankerbehandelingen in de toekomst kunnen hebben,’ zei Sarah. ‘Maar we blijven positief en proberen Eleanor alle mogelijke kansen te geven. Zij is het toonbeeld van doorzettingsvermogen. 'Ter ere van Eleanors eerste verjaardag in 2017 is Sarah de Warrior Kids Foundation gestart, die lokale families ondersteunt die getroffen zijn door kinderkanker. De naam van de organisatie is een knipoog naar de bijnaam van Eleanor, Warrior Princess.

Terwijl Sarah aan de telefoon zit met Runner's World, danst haar dochter in haar roze tutu door de woonkamer. ‘Ik rende in mijn tutu. Ik heb plezier,’ roept ze. ‘Op een dag zal Eloise ook met een tutu rennen, als ze groter is,’ roept ze ook nog over haar 1-jarige zus, die aan de ene kant van het ziekenhuis werd geboren, terwijl ze zelf aan de andere kant van het ziekenhuis chemotherapie onderging. ‘Eloise heeft Eleanor hoop en geluk gebracht. Door haar is ze niet alleen,’ zegt Sarah, ‘maar heeft ze een teamgenoot.’