Nooit te oud om te lopen: deze senioren zijn het bewijs

Jeannie Rice en Gene Dykes (beiden uit bouwjaar 1948) verbeterden de afgelopen twee jaar het ene na het andere record in hun leeftijdscategorie. Rice begon de recordwedloop in oktober 2018 met 3.27.50 in de Chicago Marathon, een verbetering van het bestaande Masters 70+ wereldrecord met meer dan zeven minuten. Een paar weken later liep Dykes 2.55.17 in de Toronto Waterfront Marathon, waarmee hij maar 29 seconden boven het onaantastbaar geachte wereldrecord van de Canadees Ed Whitlock bleef. Whitlock liep dat record in 2004, toen hij 73 jaar was. In december 2018 leek Dykes de Canadees zelfs voorbij te streven: bij de Jacksonville Marathon in Florida liep hij 2.54.23, 25 seconden onder Whitlocks tijd. Later ontdekte Dyke dat die marathon wel gecertificeerd was, maar niet voldeed aan de regels voor een wereldrecord.

Voor het lopen van dat soort tijden, op die leeftijd, moet je je genetische aanleg mee hebben natuurlijk. Maar het is ook keihard werken, met de juiste focus. Rice loopt zo’n honderd kilometer in de week, Dykes loopt ultramarathons om aan zijn kilometeromvang te komen. Wat dat betreft is er weinig verschil met veel jongere atleten. Toch een paar adviezen van de twee senioren:

Blijf pushen

Rice krijgt zichzelf in marathonvorm door 5 kilometers, 10 kilometers en halve marathons te lopen. Dykes heeft een coach die gruwelijk zware trainingen voorschrijft. Laatst nog: 8 x 1600 meter in 4.05 per kilometer, met 1 minuut joggen tussendoor. Hij redde het niet helemaal – hij gunde zichzelf steeds twee minuten herstel in plaats van één – maar hij maakte de training wel af. Nog steeds wordt hij jaar na jaar beter. ‘Als je jezelf steeds net iets verder durft te pushen, wordt het onmogelijke mogelijk en wordt het mogelijke routine. Ik denk steeds: dat deed ik vorig jaar. Wat kan ik dit jaar doen om nóg beter te worden?’

Lees ook: 5 tips voor hardlopers die ouder worden

Houd je focus

Rice neemt de start van een wedstrijd heel serieus. Ze houdt zich aan het tempo dat ze zich voorgenomen heeft en houdt zélfs vast aan de dingen die ze zichzelf vertelt. Om negativiteit geen kans te geven, blijft ze zichzelf vertellen dat ze weet dat ze het wel kan. De eerste 5 tot 8 kilometer probeert ze in het juiste tempo te komen, nooit harder dan 4.50 per kilometer. In Boston liep ze bergaf vorig jaar te hard en moest ze dat later met kramp bekopen. Afgelopen december liep ze haar 120ste marathon, in Thailand, in 3.27. ‘Heel veel mensen lopen veel marathons,’ zegt ze. ‘Maar ze maken er dan niet echt een wedstrijd van. Ik wel. Zo gauw ik in het startvak sta, komt mijn competitieve aard boven.’

Lees ook: 8 tips voor beginnende lopers boven de 40 jaar

Inspiratie nodig? Check dan even deze video:

Het artikel gaat door onder deze video.

Volg niet blind adviezen

Dykes heeft weinig geluk met trainingsgewoontes waar andere lopers bij zweren. ‘Zo gauw ik meer ga stretchen of aan de gewichten ga hangen bijvoorbeeld, raak ik geblesseerd. Het is niet dat die dingen voor andere lopers niet werken: dat doen ze wel. Zijn punt: ‘Je moet adviezen niet blind volgen. Probeer het en blijf het alleen doen als het werkt voor je. Als je niet merkt dat het werkt, doe het dan niet. Zie het niet als moeten, maar als zou je kunnen doen.’

Houd er plezier in

Dykes durft tegen de stroming in te varen. Zo adviseert hij pas serieus te gaan trainen als je er tijd voor hebt. Niet als je kinderen nog klein zijn en je nog fulltime werkt. Mensen die denken dat lopen op late leeftijd niet meer zo leuk is? Die hebben het mis. ‘Dat is de boodschap die ik probeer te verspreiden,’ zegt hij. ‘Dat lopen op latere leeftijd juist geweldig leuk kan zijn. In zekere zin heb je maar een paar echt goeie jaren. Waarom zou je die verspelen aan een tijd dat je nog loeihard moet lopen om vooraan te eindigen? Wacht tot je zo oud bent als ik. Dan staan je meeste leeftijdsgenoten al met één voet in het graf.’

Lees ook: Waarom het belangrijk is om te blijven hardlopen in stressvolle tijden

Dit artikel komt uit Runner's World maart. Wil je meer van dit soort verhalen lezen? Neem dan een abonnement op Runner's World.