Ruud van Balkom liep afgelopen weekend zijn 555e halve marathon
Mister Halve Marathon gaat maar door en loopt op zijn 74e nog altijd halve marathons.
© Rob van Efferen
Ruud van Balkom (74) uit Dordrecht liep in 1985 zijn eerste halve marathon. In de afgelopen 35 jaar liep de teller van die halve marathons gestaag op en afgelopen weekend liep ‘Mister Halve Marathon’ zoals hij inmiddels bekend staat in zijn woonplaats de 555e.
De Olympische Spelen van 1984
Van Balkom begon zijn sportcarrière als korfballer en korfbaltrainer. Toen er een keer een korfbalwedstrijd uitviel trok hij de loopschoenen aan en begon met hardlopen. Zijn motivatie om te gaan lopen was destijds de finish van de Zwitserse Gabriëlle Anderson tijdens de marathon van Los Angeles in 1984. Haar laatste ronde in het volle stadion volbracht ze zwalkend en die beelden gingen destijds de wereld over.
‘Die binnenkomst zette mij ook aan het denken, dat wilde ik ook. Een afstand lopen, maar dan goed finishen. In 1984 was er nog niet veel bekend over training, je deed maar wat je goed leek. Zo liep ik op een regenachtige zaterdag mijn eerste 21 kilometer, niet wetende wat en hoe ver 21.1 kilometer was. Gelukkig was ik ook trainer bij het korfbal en wist ik daarna dat conditie het sleutelwoord was.’
De liefde voor de halve marathon
De afgelopen 35 jaar hield Van Balkom zijn gelopen halve marathons punctueel bij in het bekende Trimloopboekje van Le Champion. Zo liep hij in 2017 zijn 500e halve marathon wat hem in de regio de titel Mister Halve Marathon opleverde.
Van Balkom: ‘Ik hou van de halve marathon, mensen zeggen tegen mij: het is echt jouw afstand. Je hoeft er bovendien minder voor te trainen dan voor een hele marathon. Vroeger had je trouwens ook veel 20 en 25 kilometer wedstrijden, die mis ik wel. Die 25 kilometer lopen waren echte klassiekers. Omdat ik de halve marathon zo’n mooie afstand vond nam ik wel eens op woensdagmiddag vrij om ergens in Nederland ‘gezellig’ die afstand te lopen. Ik ken de meeste halve marathons in Nederland, heb er veel gelopen in mijn regio rond Dordrecht, maar ook tot in Drenthe en Friesland. 500 vond ik een bijzonder getal, maar 555 nog mooier, dat werd de laatste drie jaar mijn doel.’
D-Day
Afgelopen zondag liep Van Balkom met 22 andere loopvrienden en vriendinnen uit het hele land zijn 555e halve marathon in zijn woonplaats. ‘Het was een fantastische dag, velen waren speciaal vanuit het hele land naar Dordrecht gekomen, lopers waarmee je normaal alleen contact hebt per mail of facebook liepen nu een halve marathon met me mee. Hoe lang ik nog doorga weet ik niet. Laatst liep ik in Düsseldorf een halve marathon en bleek ik de winnaar in de categorie boven de 70 jaar. Geweldig natuurlijk tot ik ontdekte dat er nog maar een andere zeventiger meeliep. Dat geeft wel aan dat het best bijzonder is dat ik nog steeds deze afstanden loop.’
Ervaring meegeven aan anderen
Zijn kennis over de halve marathon geeft Van Balkom door aan andere lopers: ‘Ik denk dat ervaring beter is dan trainingsschema’s, naast de 555 halve marathons liep ik ook 62 hele marathons en twee keer de Haarlemmermeerrun van 61 kilometer. Ik kan dus uit mijn eigen ervaring inschatten hoe iemand beter kan worden. Als tip zou ik lopers voor een halve marathon mee willen geven dat je het echt niet zonder gedegen training kunt volbrengen. Loop eerst een paar keer een goede 10 kilometer en dan een paar keer een goede 15 kilometer. Met een langste trainingsafstand van 17 kilometer ga je een halve marathon zeker redden.’