Rene Kuijs besloot om door alle straten van Rotterdam te gaan hardlopen

Volgens kadastralekaart.com telt Rotterdam 4339 straten. Op een mooie dag in mei besloot Rene Kuijs (41) ze allemaal van begin tot eind hardlopend te gaan doorkruisen. Hij begon op een zonnige woensdagmiddag op een bedrijventerrein in het noorden van de stad en sindsdien werkt hij de volledige kaart van Rotterdam af, steeds iets dichter richting zijn huis in de wijk Blijdorp. Zo’n drie keer per week gaat hij op pad voor zijn Every Single Street-project en legt dan gemiddeld tussen de vijftien en 25 kilometer per keer af. Na thuiskomst streept hij de gelopen straten af op de metersgrote stadskaart die hij thuis aan de muur heeft hangen, net zolang tot de hele kaart van Rotterdam groen is gekleurd.

Hardlopend Rotterdam verkennen

Hij treedt daarmee in de voetsporen van de Amerikaanse trailrunner Rickey Gates, die eerder alle straten van San Francisco had doorkruist. Voor Rene is een vergelijkbaar project in Rotterdam de ideale manier om zijn eigen stad beter te leren kennen. Hij komt oorspronkelijk uit Brabant en woont zelf sinds tien jaar in Rotterdam. ‘Ik riep tegen iedereen dat Rotterdam zo’n leuke stad is, maar feitelijk kende ik de stad niet echt. Ik had mijn vaste routes naar de winkel, naar het centrum en naar mijn atletiekvereniging PAC, dus ik kwam hooguit in vijftien procent van de stad. Als ik echt wilde roepen dat Rotterdam zo leuk is, moest ik de stad beter leren kennen. Hardlopen was daar voor mij de meest logische manier voor.’

Uitdagingen

De loopjes door de stad wisselt hij af met zijn vaste trainingen, terwijl hij tussendoor ook nog regelmatig andere uitdagingen aangaat. Zo liep hij in augustus nog een ultratrail van 155 kilometer in de Ardennen. Na een weekje rust pakte hij zijn stratenproject weer op. ‘Uiteindelijk passen de loopjes door de stad ook prima in mijn schema. Het zijn allemaal rustige duurloopjes die ik goed verteer.’

Vergeten bombardement

Het helpt dat het hardlopen ook geen hoofdzaak is tijdens zijn rondes door Rotterdam. In plaats van op zijn horloge, kijkt hij tijdens het lopen vooral om zich heen of in het stratenboekje dat hij altijd bij zich draagt in zijn rugzak. Tussendoor neemt hij de tijd om foto’s te maken, informatieborden te lezen of praatjes te maken met bewoners. Hij leerde op die manier bijvoorbeeld over het zogenoemde ‘vergeten bombardement’ in Rotterdam-West. In maart 1943 lieten de geallieerden daar per ongeluk hun bommen los boven een woonwijk, waardoor 13.000 mensen dakloos raakten. ‘Ik wist dat helemaal niet, totdat ik een monument tegenkwam dat hieraan herinnerde. Dat was voor mij een moment waar ik besefte: dit is een van de redenen waarom ik dit doe.’

De leukste momenten

Net zulke blijvende herinneringen heeft hij aan de contacten met mensen onderweg. In Katendrecht trof hij bijvoorbeeld een oudere vrouw, die via haar kleindochter had gehoord over iemand die het gekke plan had opgevat om door alle straten van Rotterdam te rennen. Toen hij haar huis passeerde, riep ze hem toe vanaf haar balkon en had ze koud water voor hem klaarstaan. ‘Dat vind ik de leukste momenten. Bij dit project weet ik vooraf nooit hoe een loop gaat verlopen, wie ik tegenkom en wat ik ga zien. Elke loop heeft een open einde.’ Dit jaar is anders verlopen dan hoe hij het in januari voor zich had gezien. Hij had net als voorgaande jaren zijn zinnen gezet op de marathon van Rotterdam en ook een aantal andere wedstrijden op de planning, maar zoals zoveel lopers kon ook hij de ene na de andere race uit zijn agenda strepen. Wat overeind bleef, was een gek project dat hij in zijn eigen tijd en op zijn eigen tempo kon afwerken. Hij zal het afronden met een grote ronde langs de stadsgrenzen en zijn eigen straat zal hij als laatste afstrepen op de kaart. ‘Ik kijk uit naar het einde, maar ik zal dit project ook heel erg gaan missen. Ik heb veel nieuwe indrukken gedaan en veel meegemaakt. Dat zal me uiteindelijk het meest bijblijven.’

Dit artikel komt uit ons decembernummer. Wil je meer van dit soort verhalen lezen? Neem dan een abonnement op Runner's World.