Marathonloper Michel Butter (35) gaat toch proberen om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen in Tokio

Het bloed kruipt waar het niet gaan kan: in Hamburg wil marathonloper Michel Butter (35) begin april toch nog eens proberen om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen in Tokio. ‘Ik ga het doen, ik ga nog één keer alles geven om de Olympische Spelen te halen’, vertelde hij vandaag. 'Ik heb heel veel plezier in de wijze waarop ik nu mijn sport benader. Ik heb goed getraind en ben er klaar voor. Ik kijk ernaar uit om te strijden met de andere Nederlanders voor de Olympische tickets.'

De aankondiging komt als een verrassing. Half september immers, maakte Butter zijn afscheid van de topatletiek bekend. 'Topsport luistert nauw, vergt volledige toewijding en vastberadenheid. Dat compromisloze kon ik niet meer opbrengen, omdat het niveau niet langer aansloot bij de ambitie. Dan moet je eerlijk zijn naar jezelf en zeggen: ik stop ermee,' vertelde hij toen aan het Noord-Hollands Dagblad.

Zijn afscheid maakte indruk in de loopwereld. In Runner’s World namen we afscheid van een de beste Nederlandse marathonlopers aller tijden met een ode aan zijn strijdlust. Maar... hij loopt dus weer! Of eigenlijk is hij nooit helemaal gestopt.

In december werd Butter al benaderd door Global Sports Communication manager Jurrie van der Velden, of hij in Hamburg toch niet nog eens een poging wilde wagen om de Spelen te halen ('Ik moet het je eigenlijk niet vragen, maar ik doe het toch.') Butter wimpelde het af, zo vertelde hij vanmorgen in een online persconferentie. Maar in januari, toen hij met wat andere atleten een trainingswedstrijd liep op het parcours van de Egmond Halve Marathon, ging het 'toch wel erg makkelijk'. 'Vooral aan het einde. Toen heb ik er in de training een stapje bij gedaan. Ik werd fitter en fitter. Al die uren op de fiets hadden een positieve impact op het lopen. In februari besloot ik dat ik toch nog maar eens met Jurrie moest gaan praten. Inmiddels loop ik weer twee keer per dag.'

NN-atleten lopen op Nike schoenen en dus zal Butter in Hamburg, als kersvers NN ambassadeur, ook op Nike lopen en niet meer op de wedstrijdschoenen van zijn vorige sponsor. Ja, zegt hij desgevraagd, hij merkt verschil. 'Maar dat wist ik al.' Wat hij verwacht te moeten lopen: 'Eén ding is zeker: je moet onder de 2.11.30 lopen. Daarna zal het een onderlinge strijd zijn tussen de Nederlanders. Misschien moet je uiteindelijk dus wel onder de 2.10 lopen om de Spelen te halen. Ik weet niet of dat er in zit voor me inzit. Maar dat is het mooie: het gaat om de strijd, niet om de tijd.'

Michel Butter op de fiets

Nadat Butter zijn vertrek aankondigde, bleef hij vier keer in de week lopen, maar klom hij daarnaast op de mountainbike, wel acht keer in de week. Vaak met oud-profwielrenner Laurens ten Dam. In Le Champion Magazine vertelde Bicycling-hoofdredacteur Ten Dam onlangs hoe dat Butter verging:

'Laat ik duidelijk zijn. Hij zit nog in de ‘recreatieve’ app-groep. De groep van mijn vrienden, veelal oud-wielrenners die graag nog een rondje door de duinen rijden, maar voor wie het biertje achteraf ook heel belangrijk is. Voor een upgrade naar NHB, oftewel Noord-Hollands Best, moet er nog veel aan zijn houding gewerkt worden. Maar wat geniet ik van die gozer. Tijdens de eerste ritjes konden we hem nog regelmatig uitlachen. Wat is voor een loper het vervelendste wat kan gebeuren? Dat je veter breekt? Bij Michel en zijn fiets hebben we alles langs zien komen. Lekke banden waar Michel de band aan het zoeken was, niet werkende remmen en gebroken kettingen, noem het allemaal maar op. Hij blijft toch een hardloper hè, lachten we dan.

Hij trotseerde onze meewarige blikken en zorgde ervoor dat het volgende ritje alles weer tiptop in orde was. Dat kenmerkt de topper in hem. Inmiddels weet hij alles van bandendruk, heeft hij die verende vork uit zijn fiets gegooid en laat hij ons ook doordeweeks afzien tijdens de ritjes door het duin. Fanatiek is hij, en een VO2Max van 85 helpt ook. Een upgrade naar NHB is niet veraf!'

Butters NN Mission Marathon Hamburg

Butters marathon, de NN Mission Marathon Hamburg (4 april), die van de organisatie de slagzin 'The fastest way to Tokyo' meekreeg, is overigens alleen toegankelijk voor toplopers. De bekendste deelnemer zal Eliud Kipchoge (Ken) zijn, de wereldrecordhouder die in 2013 zijn marathoncarrière met winst in Hamburg begon. Het parcours zal uit vier rondes van 10,5 km door het stadscentrum van Hamburg bestaan. Met een PR van 2.09.58 (2012) is Butter op papier de snelste Nederlander in Hamburg, maar de concurrentie van landgenoten Björn Koreman, Frank Futselaar (die allebei al voldeden aan de olympische limiet van 2.11.30), Mohamed Ali en debutanten Benjamin de Haan en Roy Hoornweg zal stevig zijn. Per land mogen maar drie marathonlopers uitkomen op de Spelen en naast Koreman (2.11.07) en Futselaar (2.11.30) voldeden ook Abdi Nageeye en Bart van Nunen (2.10.16) al aan de limiet.

Bij de vrouwen zullen Jill Holterman (2.34.52) en Bo Ummels (2.32.34) een poging doen om de olympische limiet van 2.28.30 te slechten. Genoeg om naar uit te kijken dus!