Een weeklang elke dag 86 km

Runner’s World-columnist Olivier Verhaege (41) begint komende zondag aan zijn unieke uitdaging: O-Five. In zeven dagen wil de Vlaamse ultraloper 600 kilometer afleggen, dwars door alle Vlaamse provincies. Het doel: geld ophalen voor OverKop, een organisatie die pyschologische hulp voor jongeren toegankelijker maakt. Verhaege: ‘Ik wil in deze tijden vooral jongeren en studenten tonen dat er altijd perspectief is. Ik wil hen motiveren om iets zots te durven doen. En vervolgens nuchter na te denken hoe je dat zotte zult bereiken. Ik ben graag degene die helpt om te durven beginnen.’

Hulp van (Undercover-acteur) Tom Waes

Verhaege start zondag 1 augustus waar hij een week later ook hoopt te finishen: aan de Koninklijke Gaanderijen in Oostende. In Oost-Vlaanderen wordt hij op zijn tocht vergezeld door vlogger Linde Merckpoel, in West-Vlaanderen door acteur Wim Opbrouck, in Antwerpen door presentator & acteur Tom Waes, in Vlaams Brabant door choreograaf Ish Ait Hamou en in Limburg door actrice Joke Emmers. Iedereen die wil kan (een stukje) meelopen, dat kan ook wandelend of virtueel.

In de nieuwe Runner’s World blikt Verhaege nog één keer vooruit op zijn uitdaging:

Ik heb altijd durven kiezen

Hoeveel zomers heb ik nog? Het is een vraag die je eigenlijk pas hoort te stellen als je een dagje ouder wordt. Misschien moet je die vraag durven stellen ongeacht je leeftijd. Laat de statistieken voor wat ze zijn en maak je toekomstplannen concreet want voor je het weet komt de vraag te laat. Met het leven valt geen contract te sluiten, we zijn vaak slechts een getuige van wat ons overkomt. Ik heb in mijn leven steeds getracht om vol te kiezen voor wat ik echt wil. En ja, dat is niet altijd een succes geworden. Soms was de kans op slagen voorspelbaar klein, maar toch heeft het mij niet kunnen tegenhouden om het toch te proberen. Al was het maar om er een levensles uit te halen. Het is niet omdat zaken moeilijk zijn dat we niet durven, maar juist omdat we niet durven zijn ze moeilijk (Seneca). En net daarom heb ik altijd durven kiezen. Om het mezelf niet moeilijk te maken.

Ook voor mijn project deze zomer is er onzekerheid, want laat ons eerlijk zijn: een menselijk lichaam is geen exacte wetenschap en de kans dat je zeven dagen na elkaar ongeveer 86 kilometer per dag kan lopen zonder pijntjes, hinder of tegenslag is weinig waarschijnlijk. En toch ga ik ervoor. Ik wil nog eens fysiek en mentaal zien wat ik kan en niet (meer) kan, wetende dat ik voor dit project net iets meer zal kunnen. De belangrijkste vraag is eigenlijk niet of ik het al dan niet ga halen. Op zich is dat uiteraard de kers op de taart. Wat voor mij veel meer waarde heeft is het samenbrengen van mensen in een project waarbij de mentale en fysieke gezondheid centraal staat. Ons bewust maken van het feit dat we geprivilegieerd zijn omdat we in ons leven vaak de mogelijkheid hebben gehad, en hopelijk nog steeds hebben, om te kunnen kiezen voor wat we graag willen doen.

We staan nu dicht bij de start van zeven geweldige dagen. Een week lang lopen door Vlaanderen met jullie steun onderweg. Ik kijk er naar uit en tegelijk ben ik wat onzeker. De rode draad in mijn leven. Nuance en twijfel zijn ook de woorden die steeds terugkeren wanneer ik aan het hardlopen ben. Diep in gedachten verzonken onderweg naar nergens. Laat ons hopen op nog vele mooie zomers.

Meer weten over O-Five? Ga naar de site.