Frank Matthijssen liep 22 marathons in de steden van de Olympische Zomerspelen

In de West-Brabantse grensplaats Nispen noemen ze hem de Marathonman. Frank Matthijssen (67) heeft 36 keer een marathon volbracht waarvan 22 met een Olympisch tintje. Hij liep die 22 marathons in de steden waar ooit de Olympische Zomerspelen werden gehouden. Athene, Peking, St. Louis, Melbourne, Tokyo, Mexico-City en alle andere Olympische steden, Frank volbracht er een marathon.

In elke Olympische stad een marathon

Het idee om in elke Olympische stad een marathon te volbrengen kwam van zijn vrouw Anny. Matthijssen had voor een marathonteam van zijn werkgever net de marathon van Athene uitgelopen. Daar bij de bakermat van de Olympische Spelen zei ze: ‘Waarom ga je niet proberen om alle marathons te lopen in de 12 steden waar in Europa ooit Olympische Zomerspelen zijn gehouden.’ Matthijssen stemde toe en reisde daarna met zijn vrouw als enthousiaste begeleider jaarlijks naar steden als Parijs, London, Berlijn, Antwerpen, Barcelona, Helsinki en Stockholm om daar in de stadsmarathons mee te lopen. Met zijn finish in de marathon van Moskou (2004) voltooide hij die serie.

Na de Europese serie besloten Matthijssen en zijn vrouw ook de andere Olympische zomersteden te bezoeken voor een marathon. Zo werden de jaarlijkse vakanties gepland rondom een marathon.

Matthijssen: ‘Mijn marathonlijst werd uitgebreid met o.a. Montreal, Peking, St. Louis, Atlanta, Los Angeles, Tokyo, Melbourne, Seoul en Sydney. Die laatste twee heb ik in 2010 binnen 3 weken gelopen. Ik wilde Sydney lopen als rustige training voor Melbourne, maar door de warmte en het pittige parcours heb ik ze uiteindelijk allebei in dezelfde tijd gelopen.’

Marathon van Tokio

Komend weekend lopen de Olympische marathonlopers in Japan. Matthijssen liep in 2011 de marathon van Tokio. ‘De marathon leeft echt in Japan. In 2011 had de marathon alleen al 32.000 deelnemers. De start was weer heel vroeg vanwege de extreme hitte en langs een groot gedeelte van de route stonden de Japanse supporters rijen dik. Extra zwaar werd die route door de vele bruggen die we over moesten. Ik liep hem in 3:48:10 min. Tokio was een goed georganiseerde marathon. Druk, maar geen chaos.’

De laatste en zwaarste marathon

Om zijn serie te voltooien liep Matthijssen de laatste en zwaarste marathon in Mexico City. ‘Dat had ik bewust gedaan omdat die marathon op een hoogte van 2.200 meter wordt gelopen. De start was in het donker in het centrum van Mexico City. Het werd door de temperatuur en het gebrek aan zuurstof op hoogte inderdaad de zwaarste marathon van allemaal, mijn benen werden bleek van de zuurstofschuld. Maar ook deze marathon kon uiteindelijk ik afstrepen. Het idee uit Athene is een droom geworden. Ik kan niet zeggen wat de meest bijzondere was, ze hebben allemaal hun eigen verhaal. De marathon heeft ons over de hele wereld gebracht naar gebieden waar je normaal niet naar toe zou gaan en heeft me rijk gemaakt aan ervaring, beleving en vriendschap.’

Door: Bert Pessink