Teamspirit en bergtoppen: dit team legde UTMB's PTL samen af

Het was eind augustus in de bergen rond Chamonix. Een monstertrail van 302 kilometer met 7 passages boven de 3000 meter, 4 gletsjeroversteken en in totaal 25000 hoogtemeters, de PTL (La Petite Trotte à Léon). Van de in totaal 70 teams van twee of drie deelnemers kwamen Marc Weening en Gideon Zádoks na 130 uur afzien als vierde aan de finish.

De PTL, onderdeel van de UTMB

De PTL, onderdeel van het grootste trailrunning evenement ter wereld, heeft geen officieel klassement, maar dat maakt de competitie niet minder. De route en afstand zijn elk jaar anders en wordt door pure bergliefhebbers gemaakt. Elk team dat voor de veiligheid uit twee tot drie deelnemers bestaat is zelf verantwoordelijk voor het navigeren, eten en omgaan met fysieke en mentale tegenslagen.

Voorbereiden voor een tocht van 302 kilometer

Tot de standaarduitrusting in de rugzak behoort ook een helm, klettersteigset en stijgijzers voor onder de trailschoenen. De limiet voor deze non-stop trail rond de Mont Blanc is 152,5 uur, ruim 6 dagen. ‘Deze PTL was voor mij next level, ik ben een jaar bezig geweest met de voorbereiding', vertelt Marc Weening. 'Ik heb veel ’s nachts gelopen met weinig slaap en veel hoogtemeters gemaakt. Alles wat mee moest in de rugzak ging thuis op de keukenweegschaal en wat ik daarmee aan grammen kon besparen deed ik.'

Weening ging samen met de in Frankrijk wonende Nederlander Gideon Zádoks en de Belg Luc Steens onzer gunstige weersomstandigheden op pad. Voor Steens eindigde het avontuur helaas al na een dag, de hoge passages gaven hem te veel moeilijkheden. Het trio dat op dat moment buiten de top twintig was gevallen moest de moeilijke beslissing nemen om als duo door te gaan.

Lange nachten, weinig slaap en klappertanden

Weening: ‘De grootste uitdaging in deze race waren de lange nachten en je voeding. Het is donker van 21.00 uur tot 07.00 uur en gedurende die tijd heb je geen uitzicht en is het kil en stil. Navigeren is moeilijk als je tegen de slaap vecht. Bij daglicht zie je weer waar je bent, dan verdampt de depressie van de nacht en krijg je weer energie. We hebben tijdens de PTL maar 6 uur geslapen, waarvan de helft op een matras. Om de batterij weer op te laden steeds een sessie van 5 kwartier.'

'Vaak werden we wakker van het klappertanden door de kou hoog in de bergen. Deze lange trail gaat door het lage looptempo voornamelijk om vetverbranding. Om die vetten aan te vullen haalden we onze basale benodigdheden onderweg in de berghutten, soep met brood, pasta met kaas, een gebakken ei of een reep chocolade. Wat ik in mijn rugzak had meegenomen heb ik bijna niet nodig gehad.’

Finishen onder de beroemde boog

Na 130 uur en 25000 hoogtemeters door de Alpen bereikten Weening en Zádoks toch nog als vierde de eindstreep, een prestatie van formaat. Weening: ‘Die finish onder de bekende finishboog midden in het bruisende centrum van Chamonix was geweldig en zat vol respect. We hebben het samen als team gehaald en daar zijn we heel trots op.’