Hardlopen helpt tegen chronische pijn op latere leeftijd

Er is veel onderzoek dat zich richt op de minimale hoeveelheid beweging die nodig is om voordelen van beweging te zien. De conclusie is dan vaak: weinig sporten is ook al goed. En soms zelfs beter, als het gaat om blessures voorkomen en stress op het lichaam. Maar als het gaat om het voorkomen van de bot-, gewrichts- en spierpijn (die vaak optreedt bij het ouder worden) suggereert een nieuwe studie om het juist in méér te zoeken: een langere duur en meer intensiteit.

Het onderzoek

De meeste onderzoeken naar bewegen focussen op het minimale wat je moet doen om gezond te blijven: een wandelingetje hier, wat traplopen daar – alles telt. Maar als het gaat om het écht voorkomen van spier-, bot- en gewrichtsklachten, lijkt er een duidelijke grens te zijn. En die ligt hoger dan je denkt.

Onderzoekers keken naar iets meer dan 5800 vijftigplussers die deel uitmaakten van een groot, langdurig onderzoek naar veroudering in Engeland. De deelnemers gaven informatie over hun fysieke activiteitsniveau en of ze gedurende een periode van 10 jaar last hadden van chronische pijn. Ongeveer de helft van hen gaf aan dat te hebben ondervonden. Alleen mensen die regelmatig intensief sportten, hadden een kleinere kans op chronische pijn. Denk aan sporten waarbij je flink moet doorbijten – zoals hardlopen dus.

Hardlopen beschermt beter dan een middagje tuinieren

Hoewel alle beweging nuttig is, hadden de deelnemers aan het onderzoek die meer gematigde lichaamsbeweging rapporteerden - zoals wandelen, dansen, rekken en tuinieren - niet de significante pijnpreventieniveaus die werden gezien bij degenen die regelmatig deelnamen aan krachtiger activiteiten als hardlopen, zwemmen en tennissen. Zij die het minste voordeel zagen, waren deelnemers die slechts milde activiteit rapporteerden, zoals huishoudelijk werk. 'Natuurlijk helpt elke activiteit mensen om gezond te blijven en zich beter te voelen als je dat vergelijkt met helemaal niet-sporten. Maar als het gaat om de ontwikkeling van chronische pijn, lijkt milde lichaamsbeweging geen effect te hebben op de lange termijn,' zegt zegt onderzoeksleider Nils Georg Niederstrasser van de Universiteit van Portsmouth. 'Niet alleen moet de activiteit krachtig zijn, maar je moet het ook minstens één keer per week doen.'

Vrouwen lopen extra risico

Vrouwen hadden volgens het onderzoek een iets hoger risico op pijnklachten bij het ouder worden. Hormonale veranderingen en een hogere pijngevoeligheid kunnen daarbij een rol spelen. Maar goed nieuws: ook bij vrouwen zorgde krachtige lichaamsbeweging voor duidelijke bescherming tegen pijn. In het onderzoek hadden vrouwen een groter risico op pijnklachten naarmate ze ouder werden, mogelijk als gevolg van grotere hormonale veranderingen en een grotere pijngevoeligheid en -intensiteit, zegt Niederstrasser. Maar de langetermijneffecten van krachtige lichaamsbeweging golden voor iedereen.

Blijf hardlopen

Volgens Niederstrasser is intensief bewegen een soort natuurlijke pijnbestrijder: het houdt je botten sterk, spieren soepel, vermindert stress én verbetert je stemming. Juist als je ouder wordt, is het belangrijk om actief te blijven. ‘Veel mensen denken dat sporten op latere leeftijd leidt tot meer klachten, maar het tegenovergestelde is waar,’ zegt hij. ‘Bewegen is een preventieve strategie tegen chronische pijn.’ Dus welke leeftijd je nu ook hebt, of je nu 30, 50 of 70 bent. Blijf hardlopen, ook al is het maar één keer per week. Je toekomstige zelf zal je dankbaar zijn.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?