Waarom 50 kilometer nog leuker is dan een marathon

De marathon is voor velen de ultieme afstand, maar sommigen lopen liever nòg verder. En niet zonder reden. Michel deed jaren niets aan sport, maar liep onlangs vrolijk lachend zijn eerste 50 kilometerwedstrijd. Hoe werd hij zo fanatiek? 'Lopers zijn gewone leuke mensen!'

Liever 50 kilometer dan een marathon

Als kind zat Michel van den Hoven op atletiek, maar tussen zijn 15e en 35e had hij het druk met andere bezigheden. Een jaar of zes geleden kwam er iemand bij hem in de straat wonen die trainingsmaatjes zocht. Hij ging een keer mee. En zo werden de dinsdag- en donderdagavond hardloopavonden. Later voegden ze een rondje op zaterdag toe.

Toen de zaterdagse duurloopjes met zijn buurtgenoten steeds een stukje langer werden, ging Michel meedoen aan evenementen. Eerst een halve marathon, toen een hele. 'Toen dacht ik, dit moet beter kunnen. Ik zocht uit hoe dat eigenlijk moet, trainen voor een marathon. Wat de invloed van voeding is. Wat je hartslag je vertelt.' Hij verslond boeken, liep meer marathons, trok in coronatijd nog vaker de sportschoenen aan en traint inmiddels met een voor hem op maat gemaakte trainingsschema.

Fitter dan ooit

'Voor mij is hardlopen een hele grote vorm van ontspanning. Ik heb een drukke baan bij Philips en ik werk veel internationaal. Lopen zorgt ervoor dat ik kan afschakelen en mijn hoofd leeg maak. Ik train steeds meer en gemakkelijker en dat lukt omdat het me zo veel energie geeft. Inmiddels ben ik wat gewicht kwijt en ben ik fitter en scherper dan ooit.'

Michel voelt zich als een vis in het water in de hardloopwereld. 'Het zijn gewoon leuke mensen. Ontspannen, zonder poeha of opsmuk. Ze zijn zo lekker positief, ik hoor lopers zelden mopperen.'

Thuiswedstrijd voor tussendoor

Zijn volgende doel was de Zestig van Texel. 'Daar heb ik me specifiek op voorbereid, met zes trainingen in de week waarvan twee keer een intervaltraining en één keer per week een lange duurloop die steeds langer werd.' Alles ging volgens plan, tot corona roet in het eten gooide. Niet omdat het evenement werd afgelast, maar omdat hij zelf een paar dagen voor de start corona kreeg en moest afzeggen.

Het alternatief werd de Vestingloop, eigenlijk een 'tussendoortje' op Michels planning. Het werd misschien mede daardoor een ontspannen loop. 'Bij een marathon ben ik tot in de puntjes voorbereid. Dan heb ik een eindtijd in mijn hoofd en ben ik dagen van tevoren bezig met taperen, kleding klaar leggen en uitpluizen waar ik kan parkeren. Ik woon in Rosmalen, dus dit was een thuiswedstrijd. Ik reed gewoon 'even' naar Den Bosch voor een leuk loopje. Ik ben nog op de foto gegaan met Abdi Nageeye en heb gezellig staan kletsen in het startvak.

'We hebben elkaar erdoorheen gesleept'

De snelste lopers startten als laatste bij deze afstand van de Vestingloop. Hierdoor kon Michel veel mensen inhalen. 'Ik kwam loopmaatjes tegen die om half 10 begonnen waren, toen zat ik nog aan mijn ontbijt. Mentaal gaf dat een boost.'

Hij legde de 50 kilometer in 3.52.11 af met loopmaatje Gijs aan zijn zij. 'We liepen heel ontspannen met een glimlach in het zonnetje. Een marathon loop ik als een wedstrijd, nu draaide het om genieten. Het was warm weer en ik merkte dat ik door corona nog wat vermogen miste, mijn lichaam werd eerder moe. Rond de 30 kilometer kwam ik even in een dipje. Het ging zwaarder dan normaal, ik was duidelijk nog niet 100 procent hersteld. Omdat we met zijn tweetjes liepen konden we dat gelukkig delen. We hebben elkaar er echt doorheen gesleept.'

Parcours met een verhaal

De Vestingloop bestaat al jaren, maar de 50 kilometer werd dit jaar voor het eerst georganiseerd. Michel was betrokken bij het bedenken van deze afstand. 'Toen we een keer op zoek waren naar een mooi parcours voor een lange duurloop ben ik met een groepje terechtgekomen op fietsroute Linie 1629, op maar een kilometer van mijn huis.'

Deze route volgt de linie aan verdedigingswerken rondom de Brabantse stad. 'Het heeft een verhaal met geschiedenis, waardoor het helemaal past bij de Vestingloop. Via mijn loopmaatje Erik hebben we bij de organisatie het idee ingebracht om deze route toe te voegen aan het evenement. Daar is het positief opgepakt.'

Pijn en voldoening opzoeken

Michel is nog lang niet uitgelopen. 'Ik denk nog steeds dat het sneller kan. Dit najaar ga ik in Amsterdam mijn PR op de marathon aanvallen, ik wil het liefst in 2:45 finishen. Daarna wil ik ervaren wat 100 kilometer of mijl of een loop van meerdere dagen met mijn lichaam doet. Het gevecht met mezelf vind ik boeiend: wat drijft je zo ver? Na een kilometer of 25 voel ik zo veel voldoening en rust. Dat gevoel wil ik opnieuw opzoeken.'