Michiel de Wilde deed mee aan de zwaarste triatlon ter wereld: De Norseman Xtreme Triathlon

De Norseman Xtreme Triathlon in Noorwegen is een triatlon van de buitencategorie. Na een zwemtocht van 3,8 kilometer in het koude water van Eidfjorden volgen 180 fietskilometers waarin 3600 hoogtemeters moeten worden overwonnen. Dat is de opmaat voor een legendarische marathon met een finish op 1850 meter hoogte. 10.000 mensen willen jaarlijks meedoen en er mogen er maar 300 (!) daadwerkelijk starten.

Onder grillige weersomstandigheden, het bleek de koudste editie tot nu toe, leverde Michiel de Wilde (30) uit Amsterdam met een 6^e plaats overall een geweldige prestatie vorig weekend.

Norseman Xtreme Triathlon: De zwaarste triatlon ter wereld

De start van de Norseman ’s is morgens om 04.00 uur. Van 4 meter hoog springen de deelnemers in het donkere ijskoude fjordwater, vanaf een veerboot. De Wilde: ‘Het zwemonderdeel was fris, het water dat rechtstreeks vanaf de gletsjer de fjord vulde was maar 12 graden, de buitentemperatuur was 6 graden en het regende. Na een half uur zwemmen voel je de kou dan wel in je lichaam trekken. Bij een extreme triatlon denk je bij de start niet aan het hele plaatje, alleen aan het voltooien van het eerste onderdeel. Ik bereikte na iets meer dan een uur zwemmen de wisselzone naar het fietsen.’

Het tweede onderdeel

Het fietsonderdeel start bij de Norseman meteen met een lange klim van 40 kilometer naar het hoogste bergplateau van Europa: de Hardangervidda. Hier speelt een groot gedeelte van het fietsen zich af. Daar, op 1200 meter hoogte, was de temperatuur weer gezakt tot -4 graden Celsius. In combinatie met regen en een snijdende windkracht 5, fysiek en mentaal weer geen makkelijke opgave voor de deelnemers.

‘Na het zwemmen moest ik echte kou op de spieren zien te voorkomen, mijn supportcrew Jasper en Aletta zorgden daarvoor met warme kleding, tijgerbalsem en voeding. Een supportcrew is verplicht, zij voorzien je van alles wat je gedurende de dag nodig hebt want er zijn geen vaste verzorgingsposten onderweg. De klim naar het plateau was prachtig, bovenop was het inderdaad afzien met de kou en de wind.'

Vechten tegen de kou

'Na 80 kilometer begon de echte kou weer terug te komen en gaat je lichaam ongecontroleerd schudden. Een snelle wissel naar warmere kleding bleek gedeeltelijk de oplossing. Verder was mijn devies, gewoon je eigen ding blijven doen. Op 37 kilometer voor de finish van het fietsonderdeel zat nog een klim van 7 kilometer met 8% stijging, daarna was het met koude spieren en daardoor bijna geen kracht om te remmen, weer afdalen naar zeeniveau.’

Het zwemmen en fietsen is bij de Norseman Xtreme de opmaat voor de epische marathon naar 1.850 meter hoogte. Hierbij lopen de deelnemers eerst 25 kilometer over glooiende asfaltwegen, de laatste 17 kilometer lopen dan weer steil omhoog via de beruchte ‘Zombie Hill’ naar de finish.

Het derde onderdeel

De Wilde: ‘Dat lopen ging goed, na het fietsen zat ik bij de top 10. Met kilometertijden van 4.05 raffelde ik de eerste kilometers af richting Zombie Hill. Daar beginnen de laatste 17 kilometer met een gemiddelde stijging van 10%. Ik gooide mijn voedingsplan overboord en liep verder op Cola en Haribo snoepjes. De laatste 5 kilometer naar de Gaustatoppen zijn onverhard en moet je begeleider voor de veiligheid verplicht meelopen. We kregen door dat vlak voor ons een Duitser op plaats 6 liep en dus zette ik nog even flink aan.'

'Voor mijn gevoel liep ik hem heel hard voorbij, maar eigenlijk waren we aan het einde van de race net een paar slakken. De laatste 50 meter voor de finish is er nog een steile trap en dan volgt er een ontlading aan de finish. Ik pakte in mijn eerste deelname met een tijd van 10 uur en 40 minuten de 6^eplaats in deze Extreme Triatlon, die ook wel als wereldkampioenschap gold en kan terugkijken op een mooi sportavontuur. Deze ervaring neem ik mee voor een volgende keer.’