Frans Heffels en Frans Jacobs: Het speakersduo van de grote loopwedstrijden in Nederland

In de wegatletiek bestaan in feite twee iconische duo’s: Abdi en Adbi, als in Abdi Nageeye, winnaar van olympisch zilver in Tokio, en Bashir Abdi, de nummer drie op die Spelen dankzij hulp van de Nederlander in de slotkilometer. En Frans en Frans. Frans Heffels (80) en Frans Jacobs (74), het speakersduo dat de afgelopen veertig jaar aan de finish van vrijwel alle grote loopwedstrijden in Nederland stond.

Frans Heffels & Frans Jacobs

Noem een evenement en ze stonden aan het eind van de route op de lopers te wachten. De marathons van Rotterdam, Amsterdam, Eindhoven en Enschede. De halve van Egmond, in Schoorl, de Dam tot Damloop, bij de Tilburg Ten Miles, Singelloop Breda en talloze wedstrijden in het crosscircuit. Alleen de Zevenheuvelenloop deden ze nooit. Niet iedereen beseft het misschien, maar vrijwel elke hardloper in Nederland is over de meet gekomen onder de begeleidende woorden van Frans en Frans. De één kreeg een compliment, de ander werd aangemoedigd. Ze waren getuige van wereldrecords en de meest vreselijke lijdenswegen. Elke loper kon op hun aandacht en enthousiasme rekenen.

Einde van een lange tijd als microfonist op hardloopevenementen

Lang is in de wegatletiek gedacht dat tijden veranderen, maar Frans en Frans zijn altijd gebleven. Dan volgt hier slecht nieuws: ze gaan stoppen. Heffels in 2023, Jacobs in 2024. Al kunnen ze niet goed nee zeggen en sluiten ze daarom niet uit als microfonist hier en daar nog bij een kleine loopwedstrijd te staan. Ze kunnen de hardlopers niet missen en hopen dat het andersom ook het geval is. Hun afscheidstournee begon in Rotterdam, bij de marathon in april. Nageeye kreeg lucht van hun naderende vertrek uit de atletiek en kwam ze bedanken voor al die jaren aan de meet. ‘Dat deed ons echt wel iets,’ zegt Heffels, de kleinste van de twee. ‘Zeg dat wel,’ vult Jacobs aan. ‘Nageeye is echt wel iemand.’ Hij toont vol trots een foto waarop ze met de armen over de schouders van Nageeye en Abdi breeduit staan te grijnzen.

De perfecte combinatie

Ze zijn samengekomen in een hotel in Eindhoven om over hun naderende afscheid te praten. In het midden tussen beide woonplaatsen, op neutraal terrein. Heffels woont in het Limburgse Heythuysen, Jacobs in het Brabantse Prinsenbeek. Op tafel: voor Heffels een biertje, Jacobs drinkt een koffie. Het illustreert hun samenwerking. Jacobs is van de feiten, van de cijfers achter de lopers. Heffels is de flamboyante sfeermaker, de entertainer. ‘Het is onze natuurlijke rolverdeling,’ zegt Heffels. ‘We zijn beiden goed in wat we doen, de combinatie werkt, we vullen elkaar aan. Feiten zijn leuk, maar je moet opletten: we zijn er voor het publiek. Op de Coolsingel staan tienduizenden naar ons te luisteren, die mensen moeten we vermaken.’ Een interviewer is overbodig voor een vraaggesprek met Frans en Frans. Een voorzetje blijkt genoeg. Oude jongens krentenbrood, samen schieten ze van onderwerp naar onderwerp zonder zichzelf voorbij te rennen.

Meer lezen? Het volledige interview met Frans en Frans staat in de nieuwste Runner's World, nummer 7: Pak je rust en is hier te bestellen zonder verzendkosten:

Bestel Runner's World Magazine met gratis verzending