Waarom het Nederlandse team graag in Zuid-Afrika traint

Het Nederlandse atletiekteam is net terug van een trainingsstage in het Zuid-Afrikaanse Potchefstroom. Afgelopen januari waren ze nog in Stellenbosch. Wat zijn de voordelen van zo ver van huis trainen? Waarom kiezen ze vaak voor Zuid-Afrika? Bondscoach Laurent Meuwly licht zijn strategie toe.

Geen jetlag

Meuwly neemt zijn atleten drie keer per jaar mee naar Zuid-Afrika. Het ontbreken van een tijdsverschil speelt een belangrijke rol in zijn keuze voor deze bestemming.

Lees ook: Marathons en veel vliegen: zo combineert Tim het

'In de zomertijd is er helemaal geen tijdsverschil tussen Nederland en Zuid-Afrika. In de winter scheelt het maar een uurtje. Zouden we naar Californië of Florida gaan, dan heb je op de heen- en terugweg een paar dagen nodig om te herstellen van de jetlag. Het is een lange reis, maar je kunt een nachtvlucht nemen en dan ben je er toch vrij snel', vertelt Meuwly.

Wennen aan warmte

Het team traint gedurende het jaar op verschillende locaties. Elke plek heeft andere voordelen. 'In januari waren we drie weken in Stellenbosch ter voorbereiding op het indoorseizoen. Daar trainen we op een gewone kunststof atletiekbaan. Meestal is het daar echt warm, boven de 30 graden. Dat is goed voor de souplesse van de spieren.'

'Sommige atleten moeten wel wennen aan de hitte, maar dat is nuttig als ze daarna wedstrijden hebben in landen met hoge temperaturen, bijvoorbeeld in Azië. Tijdens die trainingsstage zijn de sessies minder lang. Denk aan sprints van 80 meter gevolgd door 10 minuten bijkomen in de schaduw. We monitoren de hydratatie dan extra. Zo houden we het gewicht van de atleten in de gaten om te bepalen hoeveel vocht ze verliezen en zorgen we ervoor dat ze voldoende water drinken.'

Hoogte, gras en heuvels

Na het indoorseizoen hebben de atleten een week pauze en daarop volgt een voorbereidingsperiode van zes tot acht weken: de periode waarin ze nu zitten. De afgelopen drie weken trainden ze in Potchefstroom, op zo’n anderhalf uur rijden van Johannesburg. 'We gaan in de voorbereidingsperiode naar deze plek omdat het wat hoger ligt, namelijk op 1400 meter. Hier hebben ze bovendien een fijne grasbaan. In deze periode lopen ze veel om aan het uithoudingsvermogen te werken. Gras is dan een prettige ondergrond die de pezen en de rest van het lichaam beschermt. In de omgeving van Potchefstroom zijn ook perfecte heuvels voor de zaterdagse heuveltrainingen: daar trekken de atleten heuvelop hun sprints.'

Nadelen buitenlandse trainingsstage

Zitten er ook nadelen aan trainen in het buitenland? 'Het enige minpuntje is de hoogte. Je hartslag is hoger en ademen gaat wat moeilijker, zeker als je de rest van het jaar op zeeniveau woont. De eerste week passen we daarom de intensiteit aan. Die eerste sessies gaan nu eenmaal wat lastiger, dus de atleten doen het rustiger aan. De hoogte is wel bevorderlijk voor de snelheid, omdat je minder luchtweerstand ervaart. We kunnen dus sneller sprinten dan op zeeniveau.'

Tevreden trainer

Laurent Meuwly kijkt heel tevreden terug op de weken in Potchefstroom. 'We hadden veel geluk met het weer. Terwijl het in Europa regenachtig en koud was, hadden we hier elke dag zon en temperaturen van 23 tot 28 graden.'

'In Potchefstroom hebben we aan de basis gewerkt. Zowel aan kracht en uithoudingsvermogen als aan snelheid en techniek. Dat betekent veel volume, zowel bij het lopen als bij de krachttraining, waarbij ze bijvoorbeeld veel sets en herhalingen doen. Ook sprinten ze nog niet voluit, maar sprinten ze wel vaker. We planden hier negen trainingssessies in een week, later gaan we naar zeven tot acht intensievere sessies.'

'De atleten kwamen in een heel goede vorm uit het indoorseizoen. Deze vorm konden ze vasthouden en daarop zijn we gaan voortbouwen. Dit is gelukt, de atleten zijn fit en ze zitten nu op een hoger niveau dan vorig jaar rond deze tijd. De komende tijd wordt het in Nederland hopelijk ook wat warmer. Dan gaan we werken aan de finetuning: de details wat hun techniek betreft. De intensiteit gaat omhoog en het volume neemt af. De eerste competities, zoals de NK Teams en de FBK Games, beginnen pas eind mei. We hebben nog alle tijd.'