211 kilometer rond het Balatonmeer: deze twee Brabantse ultralopers halen de finish

De Balaton Ultramarathon in Hongarije wordt ook wel het zusje van de mythische Griekse Spartathlon genoemd. De opdracht: ren een rondje van 211 kilometer rond het hele Balatonmeer, het grootste meer van Midden-Europa. De tijdslimiet is 31 uur. Na een mislukte poging in 2022 lukte dat dit jaar wel voor de Brabantse ultralopers Hans Schoonen (57) en Jan Muller (58).

Tijdens corona hadden beide lopers in hun gezamenlijke trainingen al bedacht om deze Balaton Ultra te gaan doen. In 2022 mislukte die poging doordat Jan Muller een corona infectie had opgelopen en daardoor al vrij vroeg in de problemen kwam met een te hoge hartslag. Voor Hans Schoonen was deze ultra te kort op zijn deelname aan de 24 uur van Sittard. Ook hij staakte de strijd. Het niet finishen bleef knagen en op 7 mei 2023 stonden beiden weer aan de start van de Balaton Ultra.

Rond het grootste zoetwatermeer van Europa

‘We hebben de afgelopen 4 maanden specifiek voor deze uitdaging getraind en gingen daardoor om 07.00 uur zelfverzekerd van start in Balatonfured op het noordpunt van het grootste zoetwatermeer van Europa. In totaal deden er 22.000 lopers mee waarvan veruit het grootste deel als estafetteloper. Slechts 200 lopers gingen de uitdaging solo aan. Het was die dag windstil, onbewolkt en met 22 graden warm om te lopen’, aldus Schoonen.

Bij de Balaton Ultra loopt men vanuit het noorden tegen de klok in. Het parcours loopt meestal vlak langs het meer en gaat aan de oostkant van het meer over fietspaden en rustige wegen. Aan de meer toeristische westkant passeren de deelnemers op weg naar de finish een lint van toeristische dorpjes.

Kuitenbijters

Muller: ‘In de eerste helft van de race is het over die autovrije en golvende wegen prettig lopen, maar al na 35 kilometer komen er stukken in het parcours voor met een stijging tot 12%, kuitenbijters dus waarbij je zo vroeg in de race je krachten goed moet verdelen. Vlak daarna volgt er een passage door een wijnkelder. Uniek om daar langs de honderden eikenhouten wijnvaten te lopen. Naar het zuidpunt van het meer, bij kilometer 75, is het daarna alleen maar genieten van het mooie groene parcours tot je naar een kasteel loopt, want ook deze weg heeft weer een stijging van bijna 10%.’

Uitgebreide verzorgingsposten

De Balaton Ultra heeft onderweg 45 verzorgingsposten met koffie, cola, tomaten, honing en zelfs aardbeien. 5 ervan hebben ook warm eten als soep en pasta. ‘Die verzorgingsposten zijn bemand met enthousiaste vrijwilligers die alles voor je doen, het enige wat jij hoeft te doen is aanpakken, opeten en doorlopen. Bovendien worden de verzorgingsposten gebruikt als wisselpunt voor de estafette waardoor je daar als vanzelf bedolven wordt onder de aanmoedigingen van de wachtende lopers. Die aanmoedigingen geven je steeds een geweldige boost.’, aldus Schoonen.

Aanrader voor elke ultraloper

Ook in de tweede helft, waarbij je vanaf 20.00 uur in het donker loopt, zitten hoogtemeters. Na 160 kilometer zelfs weer een klim van 10%. Muller: ‘We hebben het gelukkig nu beiden wel gehaald. Met mijn tijd van 23 uur en 7 minuten ben ik zeer tevreden. Hans Schoonen bereikte na 28 uur en 21 minuten ook ruim binnen de limiet van 31 uur de finish. Onze tijden geven recht op loting voor deelname aan de Spartathlon van 2024. De Balaton Ultra is met een perfecte organisatie en een mooi parcours een aanrader voor elke ultraloper, we hebben er ondanks dat het zwaar en warm was, toch enorm van genoten.’

De Balaton Ultra 2023 werd gewonnen door de Hongaar Norbert Mihalik, hij liep de 211 kilometer in slechts 16 uur en 27 minuten.