Canicross en canitrail: meer dan hardlopen met je hond
Een hond is het beste maatje van een hardloper!
© Harold Meerveld
Een hond is niet alleen de beste vriend van de mens, maar kan met de juiste training ook het allerbeste maatje van een hardloper zijn. Namelijk met canicross! Met een speciale lijn ben je verbonden aan je hond, die jou 'vooruit trekt' waardoor je nóg sneller kunt lopen dan je alleen zou kunnen. Rosine Verkleij, oprichter van Run Dog, trainer en enthousiaste canicrosser, vertelt meer over de sport, waar je op moet letten als je wilt beginnen en hoe leuk het is om samen met je hond te trainen.
Wat is canicross en canitrail?
Canicross en canitrail zijn ontstaan vanuit de sledehondensport en de afgelopen jaren uitgegroeid tot een geliefde nieuwe sport voor hardlopers en hondenliefhebbers. Je vormt een team samen met je hond en werkt dus ook nauw samen. Bij canicross (canis = hond, cross = crosslopen) wedstrijden loop je tussen de 2 en 8 kilometer, onverhard over een vlak terrein, en dat zo snel mogelijk. Doordat de hond je voorruit trekt, kun je veel harder lopen dan je alleen zou kunnen, waardoor ook je looptechniek verandert. In de training is het juist belangrijk om op verschillende tempo's te trainen - net zoals je met hardlopen zou doen.
Bij canitrail gaat het - net zoals bij trailrunning zonder hond - minder om snelheid en meer om de belevenis: je loopt langere afstanden in de natuur, vaak op uitdagende routes met veel smalle paadjes en heuvels.
Wat is het verschil tussen canicross en gewoon hardlopen met hond?
Heb je je trouwe viervoeter wel eens meegenomen voor een rondje hardlopen? Dan liep hij waarschijnlijk los of naast je aan de riem. Dat is ook gelijk het grootste verschil: bij canicross en canitrail loopt je hond namelijk altijd vóór je. Jullie zijn verbonden met een elastische lijn die zo'n 2 meter kan uitrekken. Er staat altijd een lichte spanning op de lijn zodat je hond je als het ware kan trekken. Daarom heb je ook speciale uitrusting nodig: het juiste harnas voor je hond en een speciale heupgordel voor jou.
'Het is echt een aparte sport die je moet leren. Als je het op een verantwoorde manier wilt aanpakken, dan moet je het dus ook op zo'n manier benaderen.' Met Run Dog wil Verkleij een bijdrage leveren aan de ontwikkeling en professionalisering van de sport.
Voor wie is canicross geschikt?
Ben je gezond en fit genoeg om regelmatig hard te lopen en zou je graag willen samenwerken met je hond? Dan is canicross of canitrail wellicht iets voor jou. 'In mijn werk kom ik veel verschillende mensen tegen, van jong tot oud. Veel ambitieuze hardlopers zijn gefascineerd door de snelheid van de sport en dat snap ik goed: je loopt veel harder doordat de hond je trekt, het is alsof je vliegt, heel bijzonder! Aan de andere kant zie ik ook veel hondeneigenaren die niet van hardlopen houden maar wel dol zijn op hun hond en dus op deze manier beginnen aan hardlopen.'
Kan elke hond aan canicross doen?
'In principe zijn de meeste honden wel geschikt voor canicross mits ze fysiek en mentaal gezond zijn en ouder dan 12 maanden. Tegenwoordig zijn er veel rassen die vooral op uiterlijk gefokt zijn en daardoor een erg korte snuit hebben, zoals de Franse Bulldog. Deze honden hebben moeite met ademen en kunnen daarom helaas geen lange afstanden (hard)lopen. Hetzelfde geldt voor honden met korte beentjes en een lang lichaam, of extreem grote en zwaarlijvige honden.' Bij twijfel kun je je hond goed laten checken bij de dierenarts.
Ook belangrijk: je hond moet het leuk vinden. Verkleij vertelt over haar visie voor Run Dog. 'Het welzijn en perspectief van de hond staan altijd centraal. De meeste honden houden van rennen, maar dat betekent niet dat jouw hond er even veel zin in heeft als jij zou willen. De verwachtingen en doelen van de hardloper moeten daarom aangepast worden op wat de hond aankan.'
Hoe begin je met canicross?
Wil je aan de slag gaan met canicross? Dan is het belangrijk dat je de juiste uitrusting aanschaft om blessures bij jou en je hond te voorkomen. Doordat de hond je trekt, verandert ook je looptechniek. Deze nieuwe techniek moeten jullie eerst onder de knie krijgen voordat je gaat nadenken over bizarre snelheden. Net zoals bij het hardlopen dus: eerst de basis leggen en dan werken aan je tempo.
Omdat de focus bij canicross ligt op de samenwerking, is de band met je hond onwijs belangrijk. 'Vaak willen mensen canicrossen zodat de hond beter leert luisteren, maar het is juist andersom. Je hond moet eerst leren luisteren, maar ook jij moet leren luisteren naar je hond. Als je hem goed begrijpt, kun je hem beter coachen en begeleiden - en dat zorgt juist voor vertrouwen. Jullie zijn een team. Pas dan kunnen jullie effectief aan de juiste techniek werken en zo een nóg hechter team worden. Het is net als paardrijden, maar dan met hond.'
Zomerstop
In de zomermaanden worden geen evenementen georganiseerd. Dit heeft met het welzijn van de dieren te maken: honden kunnen niet zweten en kunnen bij hitte slecht hun warmte kwijt. Het wordt daarom afgeraden om intensief met ze te sporten boven een temperatuur van 15 graden. September is het ideale moment om canicross (weer) op te pakken.
Rosine Verkleij is eigenaar van Run Dog en de Run Dog Academy. Wil je samen met jouw hond aan de slag gaan met canicross of canitrail? Via de website van Run Dog kun je uitgebreide informatie vinden over de mogelijkheden en je aanmelden voor een workshop.