Nederlands atletiekteam bevestigt Europese topstatus

Nederland behaalde dit weekend een zesde plek in Europa bij de Europese Kampioenschappen voor Landenteams in het Poolse Chorzów. Nog nooit werd er zo goed gescoord op dit niveau. Het bevestigt daarmee de Nederlandse topstatus die de afgelopen jaren al naar een hoogtepunt groeide dankzij onder andere acht medailles bij de Olympische Spelen van Tokyo, en op andere toernooien als WK’s en EK’s waarop podiumplaatsen bij de vleet werden veroverd.

Anders dan voorheen blijkt Oranje hier in Polen niet meer alleen hoog te scoren op een beperkt aantal disciplines dankzij enkele topatleten, maar ook in de breedte werd er beter gescoord. Naast Femke Bol en Lieke Klaver, die hier overwinningen boekten waren atleten als Menno Vloon, de 4x100m estafette vrouwen, Nadine Visser, Niels Laros, Liemarvin Bonevacia, 100 meter rookies Raphael Bouju en N’ketia Seedo en 400 meter hordelopers Nick Smidt en Cathelijn Peeters ook uiterst succesvol.

Technisch directeur ‘hartstikke tevreden’ met zesde plek

Na afloop blikte technisch directeur Vincent Kortbeek kort terug op het driedaagse EK waar Nederland met 15 andere landen uitkwam op maar liefst 37 disciplines. 'Ik ben overall hartstikke tevreden met de zesde plek'. Daarbij tekende hij aan dat er veel resultaten in de top waren, een aantal onderaan, maar relatief weinig in het midden. 'Natuurlijk is de WK Atletiek prioriteit nummer één, maar we hebben met elkaar uitgesproken ons in de breedte te willen laten zien.' Bij de afwezigheid van veel toppers op de midden- en lange afstand plaatste hij wel een kanttekening. 'Ik begrijp dat je hier geen limieten loopt, maar deze tactische wedstrijden met veel deelnemers zijn een hele goede voorbereiding voor toernooien.' Kortbeek was gecharmeerd van goed scorende debutanten. 'Ik hoop dat dit voor hen een opstap is om verder te gaan in de topsport. Dit toernooi leeft echt.'

Lieke Klaver, die twee overwinningen boekte op de 4x100 meter en daarmee zondag een persoonlijk record op de 200 meter liep, typeerde tijdens deze driedaagse treffend de waarde van dit EK. 'Het is een kampioenschap waar naast de bekende Nederlandse toppers ook ’s lands beste atleten van iedere discipline aan de start staan. Het is voor hen een unieke kans zich te kunnen meten op het allerhoogste Europese niveau.'

Sommigen missen teamspirit

Net zoals alle andere landen miste ook Nederland enkele toppers in Polen. ’s Werelds beste atlete Sifan Hassan bereidt zich vrijwel onafgebroken op hoogte in Utah voor op wat nog komen gaat in de rest van de zomer, zoals de WK, waarop ze startgerechtigd is op de 1500, 5000 en 10.000 meter. Aan de marathon mag ze ook deelnemen, maar ze heeft al aangekondigd te willen starten in de Chicago marathon begin oktober. Ook Jorinde van Klinken, Maureen Koster en Denzel Comenentia gaven de voorkeur aan andere optredens dan op dit EK. Deze uitzonderingen kostten tientallen punten, maar voor Nederland speelde in tegenstelling tot bijvoorbeeld Noorwegen, waar wereldtoppers als Karsten Warholm en Jakob Ingebrigtsen wegbleven, het degradatiegevaar geen moment. Met Noorwegen degradeerden ook Turkije en België naar de tweede divisie.

Over twee jaar start Oranje wel weer aan in de hoogste divisie op dit bijzondere toernooi vol teamspirit, ditmaal in Madrid. Italië was deze editie de beste. Een integratie in de European Games met bijna dertig verschillende sporten zoals in Polen is daarbij niet meer aan de orde. Daar is dan ook geen enkele reden voor te bedenken, want van enige meerwaarde was geen sprake. Grote tegenvaller was de afwezigheid van Pools publiek in het enorme Slaski Stadion, een land waarin atletiek toch redelijk populair is. Toen Nederland in 2014 in het Duitse Braunschweig in de hoogste divisie aantrad was het wel twee dagen volle bak. Over drie weken is hier een Diamond Leaguewedstrijd, waarbij wel een vol huis wordt verwacht.