Dit is de invloed van Dry January op je hardloopprestaties

Een maand geen alcohol drinken klinkt voor sommigen als een straf, voor anderen als een reset. Maar los van de gezondheidsvoordelen kan Dry January ook iets doen waar hardlopers gevoelig voor zijn: je prestaties. Minder drinken blijkt niet alleen goed voor je lever, maar ook voor je herstel, je energie en zelfs je motivatie om te trainen.

Je herstelt sneller

Wie regelmatig traint, weet dat vooruitgang niet in de training zelf zit, maar in het herstel erna. En juist daar wringt alcohol. Alcohol verstoort je slaap, en laat slaap nu net het moment zijn waarop je lichaam zich aanpast aan trainingsbelasting. Uit onderzoek blijkt dat sporters met structureel slaaptekort slechter presteren, zich minder goed aanpassen aan training en een hoger blessurerisico hebben.

Een belangrijk mechanisme daarachter is groeihormonen. Die hormonen spelen een grote rol bij spierherstel en -opbouw en worden grotendeels aangemaakt tijdens de diepe slaap. Alcohol remt die productie en verkort bovendien de REM-slaap, een cruciale fase in je slaapcyclus in de spieropbouw. Stop je (tijdelijk) met drinken, dan geef je je lichaam simpelweg meer ruimte om te herstellen. Dat verschil voel je sneller dan je denkt.

Je wordt beter van je trainingen

Hardlopen veroorzaakt kleine ontstekingsreacties in je spieren. Dat klinkt negatief, maar is juist nodig: je lichaam ruimt die ontstekingen op, overcompenseert om in het vervolg voorbereid te zijn op zulke klappen en maakt je zo sterker. Alcohol werkt dat proces tegen. Het zorgt zelf ook voor extra ontstekingsreacties, waardoor je lichaam alleen maar drukker wordt zonder dat je echt vooruitgang boekt.

Laat je alcohol staan, dan kan je lichaam zich volledig richten op waar het voor bedoeld is: herstellen, aanpassen en beter worden. Geen wonder dat veel lopers merken dat hun trainingen net iets beter landen tijdens een alcoholvrije periode. We hoeven je hopelijk niet uit te leggen dat de meeste topatleten de drank dan ook helemaal laten staan wanneer ze in training zijn.

Je hebt meer energie

Alcohol is geen voeding, maar strikt genomen een gifstof. Je voedt je lichaam dus niet, maar zadelt het juist op met extra werk om het af te breken. Dat heeft gevolgen voor je energiestofwisseling. Glycogeen – de koolhydraten die in je spieren en lever liggen opgeslagen – is cruciaal voor hardlopers. Maar zolang alcohol afgebroken moet worden, komt die energievoorziening op een lager pitje te staan.

Het gevolg: een lagere bloedsuikerspiegel en een loom gevoel tijdens trainingen. Stop je tijdelijk met drinken, dan merk je dat je energie stabieler is en je trainingen minder zwaar aanvoelen dan voorheen.

Je immuunsysteem krijgt rust

Alcohol heeft invloed op meerdere systemen in je lichaam. Het verlaagt onder andere je bloedsuikerspiegel, beïnvloedt je bloeddruk en verzwakt je immuunsysteem. Voor hardlopers die net lekker in een trainingsritme zitten, is dat funest. Niets zo frustrerend als een verkoudheid die elke paar weken je schema onderbreekt.

Minder alcohol betekent meer ruimte voor je afweersysteem om zijn werk te doen. Zeker in de wintermaanden kan dat nét het verschil maken tussen consistent trainen of steeds opnieuw moeten opbouwen.

Je motivatie krijgt een boost

Beter slapen, meer energie, sneller herstel – het werkt allemaal door in je hoofd. Wie uitgerust wakker wordt, heeft meer zin om te trainen. Geen kater, geen loom lijf, maar een hoofd dat meewerkt in plaats van tegenwerkt. En dan is er natuurlijk nog die endorfine na een lekkere looptraining. Die werkt verrassend goed als vervanging voor een borrel.

Ben je overtuigd, maar wil je ’s avonds wel iets lekkers blijven drinken? Dan zijn alcoholvrije cocktails een prima alternatief. En wie weet: misschien bevalt die alcoholvrije maand zo goed dat je er vanzelf wat langer mee doorgaat. Veel marathonlopers zijn al begonnen of beginnen deze maand met hun marathonvoorbereiding. Wil jij aan een goede basis werken? Doe dan mee aan de Runner's World Running Streak. Elke dag lopen in januari. Wedden dat je straks het voorjaar door vliegt? Met deze tips wordt jouw Running Streak een succes.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?