Deze effecten heeft hardlopen op je mentale gezondheid

Het is vandaag World Mental Health Day, een dag om stil te staan bij mentaal welzijn. Leuk, zou je denken, maar wat heeft dat met hardlopen te maken? Nou, hardlopen is hartstikke goed voor je mentaal welbevinden. Als hardloper was je daar waarschijnlijk al wel achter, maar voor veel mensen zal dit als iets nieuws komen.

Een meta-studie van 116 eerdere onderzoeken gepubliceerd in het International Journal of Environmental Research and Public Health zet overzichtelijk op een rij welke mentale voordelen je van hardlopen kan verwachten naast alle fysieke voordelen van hardlopen. Van zelfvertrouwen en creativiteit tot een algeheel welbevinden. Ook gaan we in op de vraag bij welke intensiteit je moet lopen voor optimale voordelen.

Beter mentaal welzijn door hardlopen

Bij onderzoeken die hardlopers met niet-hardlopers vergelijken, blijkt dat hardlopers een hoger mentaal welzijn ervaren dan niet-hardlopers. Wat mentaal welzijn hierbij betekent kan variëren, maar er zijn positieve effecten gemeten met betrekking tot angstklachten, stress en depressie. Zo is bijvoorbeeld uit onderzoek gebleken dat hardlopen in sommige gevallen even goed werkt als antidepressiva. Hardlopen helpt dus niet alleen om je fysieke gesteldheid te verbeteren, maar ook je mentale welzijn kan baat hebben bij regelmatig een rondje hardlopen. Daarbij kan het dus ook preventief werken om mentale klachten te voorkomen.

Verbeterde creativiteit door hardlopen

Ken je dat? Dat je in je pauze even naar buiten gaat voor een rondje en terugkomt met duizend-en-een ideeën? Het is al langer bekend dat fysieke inspanning de creativiteit van mensen bevordert. Uit onderzoek van Stanford uit 2014 blijkt bijvoorbeeld dat er een significante toename in creativiteit meetbaar is na een korte sessie op een loopband. Dit heeft waarschijnlijk te maken met de verbeterde bloedsomloop die bij sporten komt kijken. Zo heb je dus weer een hele goede reden voor een hardloopsessie voor je aan je werkdag begint.

Hardlopen voor beter zelfvertrouwen

Na een rondje hardlopen voel je je meestal beter over jezelf dan wanneer je niet geweest bent. Uit onderzoek uit 2018 is echter ook gebleken dat hardlopen en fysieke inspanning in het algemeen een positieve invloed hebben op je algehele zelfvertrouwen. Zowel op korte, maar ook op lange termijn. Er is zelfs een proef geweest in Amerika met daklozen die zelfredzamer bleken te zijn na een maand lang regelmatig hardlopen. Wanneer je zelfvertrouwen wel een boost zou kunnen gebruiken is hardlopen dus zeker aan te raden. Denk anders maar eens aan hoe je je voelt wanneer je weer eens een PR hebt verbroken.

Wat is beter voor je mentale welzijn, sporten op hoge of lage intensiteit?

Wanneer je alleen loopt voor je mentale gesteldheid, maakt de intensiteit eigenlijk niet uit. Of je gewoon voor een rustig duurloopje gaat, of liever zware intervaltrainingen afwerkt. De conclusie van de overzichtsstudie is dat eigenlijk iedere vorm van inspanning meetbare positieve effecten heeft op je mentale welzijn. Het maakt dus eigenlijk niet uit hoe je traint, een rondje hardlopen kan je dag vrijwel altijd beter maken.

Wil je meer lezen over hardlopen en mentale gezondheid? In de nieuwste Runner's World staat het verhaal van oud-topvoetballer Rodney Sneijder die al hardlopend uit een diep mentaal dal kroop. Je bestelt het nummer hier.

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?