Sifan Hassan pakt GOUD op de olympische marathon

De afgelopen twee weken zijn voorbij gevlogen, maar nu is het wel echt zo ver: de laatste dag van de Olympische Spelen van Parijs. Vandaag starten Sifan Hassan en Anne Luijten op de olympische marathon, een bijzonder pittige afsluiter onder deze omstandigheden: zaterdagochtend zagen we de mannen al stukgaan op het loodzware parcours (Abdi Nageeye was absoluut niet de enige die moest uitstappen) en ook vanochtend krijgen de 91 vrouwen het zwaar onder de Franse zon. Uitgerust met koelende hoofdbanden en ijsblokjes beginnen ze aan de 42,195 km met maar liefst 483 hoogtemeters.

Sifan Hassan pakt GOUD op de marathon in nieuw olympisch record

Sifan Hassan is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest besproken atleten ter wereld. Zeker in aanloop naar de Olympische Spelen van Parijs was de hele sportwereld razend benieuwd wat Hassan zou doen. Ze had zich gekwalificeerd voor vier onderdelen, maar dat was, zoals ze op haar typische Sifan-manier met een lachje aangaf, toch wel een beetje veel. Het werd de Zátopek-uitdaging: ze begon met de 5000 meter, waar ze na een chaotische race brons pakte. Vrijdagavond verscheen ze aan de start van de 10.000 meter, waar ze opnieuw brons wist te halen. Zo'n 36 uur later is het tijd voor de volgens Sifan belangrijkste en zwaarste afstand, de marathon.

Hassan begint zoals we van haar gewend zijn, vrij rustig, ergens midden in de groep zonder te pushen. Ze passeert als 12e het 15 kilometerpunt. Pas daarna, wanneer de eerste flinke heuvels beginnen, zoekt ze duidelijk aansluiting bij de kopgroep. Na 1.13.25 komt ze als 11e over het halve marathon punt, aan de staart van de kopgroep. Ze blijft ontspannen en zuinig lopen. Bij de heuvels wordt wel duidelijk hoe uitdagend het parcours is, de kopgroep valt uit elkaar en ook Hassan valt terug. Gelukkig weet ze dat gat weer te dichten op het moment dat het parcours weer naar beneden loopt.

Vanaf een kilometer of 32 is het parcours weer vlak, en daar maken de atleten uiteraard gebruik van. Het tempo gaat iets omhoog, de kopgroep wordt kleiner, maar Sifan blijft sterk doorlopen. Op 35km is zij zesde, zonder ook maar een seconde achterstand. In de laatste 5 kilometer maakt ze een bijzonder sterke en ontspannen indruk, ze blijft zuinig achter de twee Kenianen (Lokedi en Obiri) en twee Ethiopiërs (Shankuri en Assefa) lopen. Het tempo gaat omhoog, Shankuri en Lokedi vallen toch af. Sifan zet aan voor een legendarische eindsprint tegen Assefa en komt na 2.22.55 als eerste over de speciale blauwe finish in een nieuw olympisch record.

'Veel mooier dan Tokio'

In Tokio heeft Hassan ook al drie medailles gehaald, maar dit voelt toch wel veel mooier, vertelt ze achteraf. 'Mijn plan was eigenlijk veel te zwaar, het leek onmogelijk maar ik heb het gedaan. Met minder dan 48 uur rust na de vorige race ben ik nu olympisch kampioen. Niemand kan me dit ooit nog afpakken. Dit is historisch.'

Anne Luijten loopt sterke marathon in zware omstandigheden

Met zoveel aandacht voor Sifan mogen we niet vergeten dat er vandaag nog een andere Nederlandse marathonsensatie aan de start verschijnt: Anne Luijten. De Nederlandse kampioene kwalificeerde zich in oktober 2023 in Amsterdam met haar derde marathon ooit (!) voor de Spelen. De 30-jarige gaf van tevoren aan vol vertrouwen naar Parijs te reizen. Ze bleef zolang mogelijk op hoogte trainen in St. Moritz, heeft haar hitteplan bij het EK in Rome geperfectioneerd en ook de route van de olympische marathon kent ze al. Er kan bijna niets meer misgaan.

Luijten blijft in de eerste kilometers nog bij de grote groep, daarna ontstaat al snel een gat. Ze loopt een tijdje rond plek 70. Halverwege heeft ze wat plekken goedgemaakt en is ze 61e. Terwijl er al snel meerdere atleten uitvallen, blijft Luijten goed doorlopen. Ook zij heeft het zwaar op de heuvels, het gat tussen haar en de kopgroep wordt groter, maar ze blijft doorbijten. Op het vlakke stuk weet ze weer tempo te maken. Ze komt als 50ste over de finish na 2.33.42.

'Alles eruit gehaald'

'Ik ben heel blij dat ik de finish gehaald heb,' vertelt Luijten achteraf. 'Ik was wel goed voorbereid op de hitte en het parcours kende ik ook, maar het was toch heel zwaar nog. Maar ik heb alles eruit gehaald wat erin zat vandaag. Vooral in de tweede helft heb ik nog veel vrouwen ingehaald, dat voelde goed. Ik ben blij met mijn race.'

'Op elke meter stonden er Nederlanders, dat was echt heel gaaf! Het leek wel alsof heel Nederland naar Parijs is gekomen om ons aan te moedigen, zo bijzonder. Ik vind het ook geweldig dat Sifan het heeft gehaald. Niemand geloofde echt in haar plan, iedereen dacht dat ze gek was, maar ze heeft het gewoon gedaan, dat is fantastisch.'

Volg je Runner's World al op Instagram en Facebook?