Ed Whitlock liet zien dat leeftijd slechts een getal is

Hardlopers worden langzamer naarmate ze ouder worden, maar de een minder dan de ander. Dat je ook op hogere leeftijd ook nog flink door kan lopen bewees Ed Whitlock (1931-2005). tijdens zijn leven reeg hij de wereldrecords aaneen in de mastercategorieën. Van zijn 68ste tot 85e liep hij bijna alle records uit de boeken. Hoewel hij al in 2017 overleed en veel records dus dateren van meer dan 20 jaar geleden, staan veel records nog fier overeind. Wat is het geheim van deze looplegende?

Op 74-jarige leeftijd liep hij een marathon in 2:54:48. Zijn verhaal gaat over veerkracht, nieuwsgierigheid en het voortdurend verleggen van grenzen. Ongeacht je leeftijd.

Wie was Ed Whitlock?

Ed Whitlock werd geboren in 1931 in Londen. Als tiener deed hij aan crosscountry en was hij veel te vinden op de atletiekbaan. Hardlopen ging hem goed af, maar hij sprong er niet bijzonder uit. Na zijn verhuizing naar Canada in de jaren 50, raakte het hardlopen op de achtergrond. Werk, gezin en andere verantwoordelijkheden namen de overhand. Bijna twintig jaar lang stond zijn hardloopcarrière stil.

Op veertigjarige leeftijd vond Ed zijn liefde voor hardlopen terug. Hij sloot zich aan bij een lokale hardloopvereniging en merkte al snel resultaat. In zijn leeftijdscategorie was hij buitengewoon goed. Terwijl leeftijdsgenoten het rustiger aan deden, bleef Ed juist nieuwe uitdagingen zoeken. Door de jaren heen bleef hij zijn grenzen opzoeken. In zijn zestiger jaren liep hij een marathon onder de drie uur. En op 68-jarige leeftijd werd hij de eerste 65-plusser ooit die een sub-3 marathon liep in een tijd van 2:52:47. Sportwetenschappers stonden voor een raadsel: hoe kon een man van bijna zeventig sneller lopen dan veel dertigers? Whitlocks reactie was even simpel als kenmerkend: 'Ik denk er niet te veel over na. Ik ga gewoon lopen.'

Het geheim achter zijn succes

Ed Whitlock bleef naarmate hij ouder werd, sneller lopen. Zo liep hij op 74-jarige leeftijd als oudste man ooit de marathon onder de 3 uur (2:54:48). Zijn geheim? Hij liep vaak twee tot drie uur in een rustig tempo. 'Loop meer. Loop rustig. Maak het niet te ingewikkeld.' Hij keek niet naar leeftijd als beperking, maar bleef nieuwsgierig naar zijn eigen kunnen. Inmiddels is Whitlock het wereldrecord op de marathon voor 70-plussers kwijt aan Jo Schoonbroodt uit Maastricht, maar in de categorie 75+, 80+ en 85+ staan de records nogsteeds overeind.

Op 85-jarige leeftijd liep Whitlock nog een marathon in 3:56:33 — een tijd die veel jongere lopers niet eens halen. Kort daarna werd bij hem prostaatkanker vastgesteld. Ondanks zijn ziekte bleef hij lopen zolang het kon. In maart 2017 overleed hij op 86-jarige leeftijd. Zijn nalatenschap? Een inspiratiebron voor generaties hardlopers en een levend bewijs dat leeftijd geen finishlijn hoeft te zijn.

Verleg je eigen grenzen

Het bijzondere verhaal van Ed Whitlock laat ons zien dat de grootste beperkingen vaak in ons hoofd zitten. Zijn records zullen misschien sneuvelen, maar zijn verhaal blijft. Dus, als je je ooit te oud, te langzaam of te laat voelt om een doel na te jagen, denk dan aan Ed Whitlock. Trek je schoenen aan, stap de deur uit en ontdek je eigen grenzen. Of beter gezegd: verleg ze.