Steeds meer hardlopers kiezen voor onverhard lopen - 1 op 3 lopers kiest onverhard

Asfalt blijft de populairste ondergrond onder hardlopers, maar onverhard lopen wint duidelijk terrein. Uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026 blijkt dat ongeveer 1 op de 3 lopers het liefst op onverharde paden loopt. Dat is opvallend, want vorig jaar gaf nog maar 16% aan het liefst op bospaadjes te lopen.

Wat hebben we gemeten?

In het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026 vroegen we ruim 5600 lopers op welke ondergrond ze het liefst lopen. Asfalt blijft met 57,7% de populairste ondergrond, maar onverhard volgt inmiddels stevig op de tweede plek.

Vorig jaar gaf nog 78% aan het liefst op de weg te lopen, tegenover 16% voor bospaadjes, 2% voor de atletiekbaan en 4% anders. Helemaal één-op-één vergelijken kunnen we die cijfers niet, omdat de antwoordopties niet exact hetzelfde waren en dit jaar veel meer lopers meededen aan het onderzoek. Toch is de beweging opvallend: onverhard lopen lijkt veel populairder geworden.

Geen mannen- of vrouwenkwestie

Wie denkt dat de voorkeur voor onverhard vooral bij mannen of vrouwen zit, komt bedrogen uit. De verschillen tussen mannen en vrouwen zijn verwaarloosbaar klein. Van de mannen kiest 32,9% voor onverhard, bij vrouwen is dat 32,3%. Ook de voorkeur voor asfalt ligt vrijwel gelijk: 58,7% bij mannen en 58,6% bij vrouwen. De opmars van onverhard lopen lijkt dus geen man-vrouwverhaal, maar een bredere ontwikkeling onder lopers.

Vooral oudere lopers kiezen voor onverhard

Bij leeftijd zien we wél een duidelijk verschil. Hoe ouder de loper, hoe groter de voorkeur voor onverhard: 

• Onder lopers onder de 30 jaar kiest 19,1% voor onverhard
• Bij lopers van 30 tot 49 jaar stijgt dat naar 30,3%
• Bij 50-plussers kiest zelfs 37,6% het liefst voor onverharde paden.

Andersom daalt de voorkeur voor asfalt juist met de leeftijd. Van de lopers onder de 30 loopt 67,9% het liefst op asfalt, tegenover 52,7% van de 50-plussers.

Dat kan verschillende oorzaken hebben. Onverhard voelt vaak minder belastend voor het lichaam, biedt meer afwisseling en wordt vaker geassocieerd met rust, natuur en ontspanning. Precies zaken die voor veel lopers belangrijker worden naarmate ze langer lopen.

Asfaltlopers lopen vaker achter doelen aan

Di hypothese zien we bevestigd in de verschillen in motivatie tussen asfaltlopers en onverhardlopers. Asfaltlopers noemen vaker ‘nieuwe doelen behalen’ als reden om te blijven hardlopen. Bij asfaltlopers is dat 40,1%, tegenover 28,1% bij lopers met een voorkeur voor onverhard.

Bij mentale gezondheid liggen de cijfers juist iets anders. Van de onverhardlopers noemt 43,2% mentale gezondheid als motivatie, tegenover 41,8% van de asfaltlopers. Ook ‘ik kan niet meer zonder’ wordt iets vaker genoemd door onverhardlopers: 42,0% tegenover 39,5%.

Dat verschil is niet gigantisch, maar het past wel bij het beeld. Asfalt is praktisch, meetbaar en wedstrijdgericht. Onverhard lijkt vaker te draaien om beleving, rust en plezier.

Grootste fanatiekelingen vinden we op de atletiekbaan

Qua trainingsfrequentie en weekvolume zien we weinig verschillen tussen asfaltlopers en onverhardlopers. In beide groepen loopt het grootste deel ongeveer drie keer per week en ook het aantal kilometers per week ligt dicht bij elkaar. Eén kleine groep valt wel op: lopers die het liefst op de atletiekbaan trainen. Zij lopen gemiddeld vaker per week en maken ook meer kilometers dan andere lopers.

Wat zegt dit over de hardloper van nu?

Asfalt blijft voorlopig de standaard. Het is praktisch, overal beschikbaar en voor veel wedstrijden nog altijd de belangrijkste ondergrond. Maar de cijfers laten duidelijk zien dat onverhard lopen geen niche meer is. Ongeveer 1 op de 3 lopers kiest inmiddels liever voor zandpaden, bospaden of andere zachte ondergrond.

Dat past bij een bredere ontwikkeling in de hardloopwereld. Lopers zoeken niet alleen naar snelle tijden, maar ook naar rust, natuur en variatie. De weg is nog steeds populair, maar steeds meer lopers slaan graag een pad in waar geen witte strepen op staan.

Zoek jij nog wat inspiratie om de verharde paden achter je te laten? Deze week valt bij onze abonnee de Runner’s World trailrunspecial op de mat. Het nummer staat boordevol inspiratie, prachtige beelden en verhalen over lopen buiten de gebaande paden. Heb je hem nog niet? Je kunt de trailrunspecial bestellen in onze webshop.

De cijfers die wij wekelijks op ‘Data Donderdag’ publiceren zijn afkomstig uit het Runner’s World Hardlooponderzoek 2026. Je vindt alle resultaten in Runner’s World 1 van dit jaar. Bestel hem in onze webshop!

Volg je Runner's World al op Instagram, TikTok, Strava en Facebook?